元至治間（1321—1323）析龍溪、漳浦、龍巖縣地置南勝縣，縣治設今平和南勝，至元三年（1337）遷今小溪鎮舊縣村，至正十六年（1356）遷今靖城，更名南清縣。明正德十二年（1517）析南靖、漳浦縣地置平和縣，屬漳州府，治所河斗大洋陂（今屬九峰鎮），1949年遷小溪。1949年9月17日和平解放，屬龍溪專區（地區）、漳州市。

1949年9月17日解放之后，全縣暫襲民國原制；后設6個區，轄18個鄉（鎮）。1950年，全縣分9個區，轄125個鄉（鎮）。1951年7月，析第六區和第二區部分鄉增設第十區（詩坑）。1952年6月，析第一區部分鄉增設第十一區（文峰）；析第四區部分鄉增設第十二區（高坑）；全縣共設12個區、132個鄉（鎮）。1954年10月，各區改冠以所在地名。翌年2月，長樂、詩坑2區并入九峰區，高坑區并入坂仔區；全縣設山格、霞寨、南勝、坂仔、安厚、大溪、九峰、蘆溪、文峰9個區，共有162個鄉（鎮）。1956年冬，文峰并入山格，安厚并入大溪；全縣共設7個區，共有110個鄉（鎮）。

1958年上半年，撤區，劃為45個大鄉；下半年，全縣劃分為山格、坂仔、南勝、五寨、國強、安厚、大溪、九峰、長樂、崎嶺、蘆溪、霞寨、文峰13個公社，轄241個生產大隊。1962年，析山格公社增設城關公社；全縣共設14個公社，轄251個大隊。1963年，增設小溪、九峰2個鎮；析城關公社的農業居民、船民及聯星、共和、新橋3個農業大隊歸小溪鎮，為縣轄鎮；九峰鎮則由九峰公社管轄；全縣共設14個公社和1個鎮。1969年，撤銷小溪鎮，回屬城關公社；全縣共設14個公社。1980年11月，再設小溪鎮；全縣恢復為14個公社和1個鎮。

1984年底，改公社為鄉（鎮），全縣設小溪、九峰2個鎮及城關、山格、坂仔、南勝、五寨、國強、安厚、大溪、長樂、崎嶺、蘆溪、霞寨、文峰13個鄉，共轄7個居委會、253個村。1987年8月14日，城關鄉并入小溪鎮。全縣共有2鎮12鄉。1990年6月24日，山格鄉、南勝鄉改為鎮；至年底，全縣轄小溪、九峰、山格、南勝4鎮和文峰、坂仔、五寨、國強、安厚、大溪、霞寨、蘆溪、崎嶺、長樂10鄉，10個居委會、239個村。1998年，平和縣面積2329平方千米，總人口53.35萬人，其中非農業人口4.92萬人；轄10個鎮、5個鄉、1個農場，18個居委會、240個村委會。

2000年第五次人口普查，平和縣常住總人口532649人，其中：小溪鎮81825人、山格鎮43691人、文峰鎮18904人、南勝鎮26714人、坂仔鎮40011人、安厚鎮53230人、大溪鎮48400人、霞寨鎮47071人、九峰鎮44805人、蘆溪鎮39052人、五寨鄉17026人、國強鄉21328人、崎嶺鄉24135人、長樂鄉10797人、秀峰鄉15660人。

2003年末，平和縣戶籍人口55.37萬人，其中非農業人口12.48萬人。轄10個鎮、5個鄉：小溪鎮、九峰鎮、山格鎮、南勝鎮、文峰鎮、坂仔鎮、大溪鎮、霞寨鎮、蘆溪鎮、安厚鎮、五寨鄉、國強鄉、崎嶺鄉、長樂鄉、秀峰鄉。

2010年第六次人口普查，平和縣常住總人口498533人，其中：小溪鎮95113人，山格鎮42163人，文峰鎮13689人，南勝鎮22865人，坂仔鎮38460人，安厚鎮50227人，大溪鎮38701人，霞寨鎮43851人，九峰鎮38689人，蘆溪鎮33041人，五寨鄉15755人，國強鄉19709人，崎嶺鄉21361人，長樂鄉7780人，秀峰鄉9864人，安厚農場2567人，黃井工業開發區4698人。