1979年建區。

1996年，柳南區面積27.1平方千米，人口約23萬人。轄5個街道：柳南街道、柳石街道、河西街道、南站街道、鵝山街道。

2000年第五次人口普查，柳南區（轄6個街道）總人口325893人，其中：河西街道99195人，柳南街道36991人，柳石街道33637人，南站街道48778人，鵝山街道65934人，舊機場街道41358人。（原郊區的羊角山鎮28035人、太陽村鎮15551人、黃村鄉8223人、西鵝鄉40120人）

2002年6月22日，國務院批準（國函[2002]57號）：撤銷柳州市市郊區，將原郊區的太陽村鎮、西鵝鄉和羊角山鎮的新云、門頭、帽合3個村以及黃村鄉的渡口、基隆、磨灘3個村劃歸柳南區管轄。

2005年6月13日，廣西壯族自治區政府（桂政函[2005]165號）同意撤銷西鵝鄉，改設街道辦事處，將原西鵝鄉竹鵝村劃歸該街道辦事處管轄；原西鵝鄉文筆、山頭、西鵝、和平、長龍、老房6個村劃歸該區太陽村鎮管轄。7月，撤銷西鵝鄉，新設南環、潭西2個街道，同時將原西鵝鄉管轄的文筆、山頭、西鵝、和平、長龍、老房6個村民委員會劃歸太陽村鎮管轄。調整后，全區轄8個街道、1個鎮：河西街道、南站街道、鵝山街道、柳南街道、柳石街道、銀山街道、潭西街道、南環街道、太陽村鎮。

2008年，面積181.8平方千米，人口45萬人。轄8個街道、1個鎮，54個社區、21個行政村（居委）。