因珠江水系北江上游武江流經(jīng)境內(nèi)得名，又因地處韶城之西而俗稱“河西”。漢代即在此設(shè)立武關(guān)鎮(zhèn)，轄管湘粵上下水運(yùn)關(guān)稅，為晉朝至唐朝時期郡（州）治、縣所在地。1976年設(shè)韶關(guān)市郊區(qū)和武江區(qū)。1984年9月28日，撤銷韶關(guān)市郊區(qū)和武江區(qū)，設(shè)立武江區(qū)，為市轄縣級行政區(qū)。

1996年，武江區(qū)面積146平方千米，人口約14萬人。轄1個街道、2個鎮(zhèn)：新華街道（武江區(qū)街道）、西聯(lián)鎮(zhèn)、西河鎮(zhèn)。2000年，武江區(qū)轄2個街道、2個鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，武江區(qū)常住總?cè)丝?91655人，其中：新華街道83628人、惠民街道79114人、西聯(lián)鎮(zhèn)17271人、西河鎮(zhèn)11642人。

2002年，武江區(qū)轄新華、惠民2個街道和西聯(lián)、西河2個鎮(zhèn)，22個村委會、38個居委會。

2004年5月29日，國務(wù)院批準(zhǔn)（國函[2004]40號）調(diào)整韶關(guān)市部分行政區(qū)劃：將原曲江縣的重陽鎮(zhèn)、龍歸鎮(zhèn)、江灣鎮(zhèn)劃歸武江區(qū)管轄（8月實(shí)施）。調(diào)整前，武江區(qū)面積137平方千米，人口17萬人。調(diào)整后，武江區(qū)轄新華、惠民2個街道和西聯(lián)、西河、江灣、龍歸、重陽5個鎮(zhèn)。

2008年末，武江區(qū)戶籍總?cè)丝?47413人，其中非農(nóng)業(yè)人口168386人。2009年末，武江區(qū)轄2個街道、5個鎮(zhèn)，28個社區(qū)、51個行政村。區(qū)政府駐惠民南路128號。

2010年第六次人口普查，武江區(qū)常住總?cè)丝?94708人，其中：新華街道119737人，惠民街道86514人，西聯(lián)鎮(zhèn)30451人，西河鎮(zhèn)12766人，龍歸鎮(zhèn)29883人，江灣鎮(zhèn)4678人，重陽鎮(zhèn)10679人。

2011年末，武江區(qū)面積682平方千米。戶籍人口26.19萬人。常住人口29.84萬人，其中城鎮(zhèn)常住人口24.12萬人。人口密度437人/平方千米。