西漢置徙縣，西晉改徙陽縣，唐設始陽、和川兩兵鎮。宋為碉門寨，元置天全、六番招討司，明合置天全六番招討司。清雍正七年（1729）改土歸流置天全州，1913年改天全縣。建國初期屬西康省雅安專區，1955年屬四川省雅安專區（1970年改稱雅安地區，2000年改地級雅安市）。
1996年，天全縣面積2467平方千米，人口約14.2萬人。轄2個鎮、21個鄉：城廂鎮、始陽鎮、梅嶺鄉、青石鄉、小河鄉、思經鄉、魚泉鄉、大河鄉、紫石鄉、兩路鄉、多功鄉、大坪鄉、和源鄉、樂英鄉、仁義鄉、老場鄉、永盛鄉、新華鄉、大寨鄉、新場鄉、前陽鄉、興業鄉、銅廠鄉�？h政府駐城廂鎮。
2000年第五次人口普查，天全縣常住總人口141084人，其中：城廂鎮24073人，始陽鎮10370人，梅嶺鄉9213人，青石鄉5045人，小河鄉5060人，思經鄉5655人，魚泉鄉2598人，大河鄉4609人，紫石鄉3459人，兩路鄉2182人，大坪鄉5967人，和源鄉3960人，樂英鄉10962人，多功鄉4976人，仁義鄉6747人，老場鄉7058人，大寨鄉3245人，永盛鄉2495人，新華鄉4069人，新場鄉6665人，前陽鄉4343人，興業鄉5052人，銅廠鄉3281人。
2004年7月21日，省政府（川府民政[2004]23號）批復同意撤銷梅嶺鄉建制，將其所屬行政區域并入城廂鎮。城廂鎮政府駐徙榆路57號。2004年末，天全縣轄2個鎮（城廂、始陽）、20個鄉（青石、小河、思經、魚泉、大河、紫石、兩路、多功、大坪、和源、樂英、仁義、老場、永盛、新華、大寨、新場、前陽、興業、銅廠）。
2006年7月31日，省政府（川府民政[2006]42號）批復同意天全縣鄉鎮行政區劃建制由原來的2個鎮、20個鄉調整為2個鎮、13個鄉：一、撤銷和源、青石、前陽、大寨、永盛、大河、銅廠7個鄉。二、擴大8個鄉鎮的行政區域�！⒃驮脆l及大坪鄉的破磷村、樂英鄉的樂壩村、多功鄉的切山村所屬行政區域并入始陽鎮。始陽鎮政府駐興中村。 將原青石鄉所屬行政區域并入小河鄉。小河鄉政府駐秋豐村�！⒃瓣栢l所屬行政區域并入新場鄉。新場鄉政府駐永興村�！⒃笳l所屬行政區域并入仁義鄉。仁義鄉政府駐永興村�！⒃朗⑧l所屬行政區域并入新華鄉。新華鄉政府駐永安村�！⒃蠛余l所屬行政區域并入思經鄉。思經鄉政府駐思經村。 將原銅廠鄉所屬行政區域并入興業鄉。興業鄉政府駐峽口村。 將原樂英鄉的仁義村所屬行政區域并入多功鄉。多功鄉政府駐多功村�！≌{整后，全縣轄2個鎮、13個鄉：城廂鎮、始陽鎮、小河鄉、思經鄉、魚泉鄉、紫石鄉、兩路鄉、大坪鄉、樂英鄉、多功鄉、仁義鄉、老場鄉、新華鄉、新場鄉、興業鄉。
2010年第六次人口普查，天全縣常住總人口134152人，其中：城廂鎮39361人，始陽鎮19251人，小河鄉9754人，思經鄉8495人，魚泉鄉2109人，紫石鄉3035人，兩路鄉1773人，大坪鄉4199人，樂英鄉7550人，多功鄉3965人，仁義鄉7537人，老場鄉6049人，新華鄉5272人，新場鄉9242人，興業鄉6560人。