隆昌古為隆橋驛，明隆慶元年（1567年）置縣，析榮昌富順二縣及瀘州地屬之。因地履唐代昌州，又屬明初榮昌縣，并于明隆慶時于唐隆越縣地置縣故名隆昌。1949年12月5日隆昌解放，隸屬隆昌專區，后幾經區劃調整。1978年由宜賓地區劃屬內江地區。現隸屬四川省內江市。

1996年，隆昌縣面積760平方千米，人口74萬人。轄12鎮4鄉：金鵝鎮、圣燈鎮、黃家鎮、山川鎮、界市鎮、龍市鎮、雙鳳鎮、石碾鎮、石燕橋鎮、響石鎮、迎祥鎮、胡家鎮、云頂鄉、周興鄉、桂花井鄉、普潤鄉。縣政府駐金鵝鎮。

2000年第五次人口普查，隆昌縣常住總人口745033人，其中：金鵝鎮160283人，山川鎮24768人，響石鎮48152人，圣燈鎮28730人，黃家鎮55091人，雙鳳鎮45879人，龍市鎮53450人，迎祥鎮37265人，界市鎮43236人，石碾鎮34037人，周興鎮19312人，漁箭鎮13636人，石燕橋鎮47447人，李市鎮14761人，胡家鎮47879人，云頂鎮38014人，桂花井鄉13023人，普潤鄉20070人。

2004年，隆昌縣轄金鵝、響石、圣燈、黃家、龍市、界市、石碾、胡家、漁箭、山川、雙鳳、迎祥、周興、云頂、李市、石燕橋16個鎮和桂花井、普潤2個鄉。

2009年2月28日，省政府（川府民政[2009]4號）批復同意設立古湖街道，轄原金鵝鎮的巨星、明星、羅星、群星、恒星、金星、紅衛、衛星、建設、春光、望城、飛泉、古宇、工農、上游15個村所屬行政區域，街道辦事處駐古宇路233號。

2010年第六次人口普查，隆昌縣常住總人口633210人，其中：古湖街道86860人，金鵝鎮75018人，山川鎮21285人，響石鎮38610人，圣燈鎮18854人，黃家鎮48774人，雙鳳鎮36240人，龍市鎮46904人，迎祥鎮34994人，界市鎮36688人，石碾鎮23584人，周興鎮16004人，漁箭鎮11877人，石燕橋鎮31428人，李市鎮12581人，胡家鎮34590人，云頂鎮35195人，桂花井鄉10539人，普潤鄉13185人。

2014年，省政府（川府民政[2014]6號）批復同意撤銷金鵝鎮，設立金鵝街道；撤銷普潤鄉，設立普潤鎮；撤銷桂花井鄉，設立桂花井鎮。調整后，隆昌縣轄2個街道、17個鎮。