西漢高祖六年（前201年）置汁邡縣。新莽時名美信縣，東漢初始稱什邡縣。《史記》稱“汁方”，“汁”古義為柒，即漆字。自古此地產漆。古代習慣將少數民族地區稱為“方”，如“羌方”等。有人疑為汁方就是發明用漆的民族。汁音十，亦作什方。

北周時更名方亭縣。五代前蜀時更名通汁縣，歷7年復名什邡。明洪武十年（1377年）并入綿竹縣，歷3年復置。1960年屬綿陽專區，1953年改屬溫江專區。1960年并入廣漢縣，1963年復置。1983年劃歸成都市，同年改屬德陽市。1996年撤銷什邡縣，建什邡市（縣級）。

1996年，什邡市面積862.5平方千米，人口約42.5萬人。轄18個鎮、2個鄉：方亭鎮、云西鎮、洛水鎮、元石鎮、皂角鎮、回瀾鎮、禾豐鎮、雙盛鎮、兩路口鎮、馬井鎮、隱豐鎮、南泉鎮、龍居鎮、湔底鎮、靈杰鎮、鎣華鎮、紅白鎮、八角鎮、四平鄉、民主鄉。市政府駐方亭鎮。

2000年，什邡市轄20個鎮：方亭鎮、云西鎮、洛水鎮、禾豐鎮、雙盛鎮、兩路口鎮、隱豐鎮、馬井鎮、鎣華鎮、元石鎮、皂角鎮、回瀾鎮、南泉鎮、龍居鎮、湔底鎮、靈杰鎮、紅白鎮、八角鎮、四平鎮、民主鎮。

2000年第五次人口普查，什邡市常住總人口432579人，其中：方亭鎮57977人，元石鎮20799人，皂角鎮19812人，回瀾鎮25660人，云西鎮23515人，洛水鎮18389人，禾豐鎮24850人，雙盛鎮23583人，兩路口鎮26377人，隱豐鎮26352人，馬井鎮27248人，鎣華鎮17275人，四平鎮11257人，南泉鎮18555人，民主鎮20665人，龍居鎮15100人，湔底鎮15646人，靈杰鎮18992人，紅白鎮10075人，八角鎮10452人。

2004年，什邡市轄方亭、云西、洛水、馬井、南泉、龍居、湔底、隱豐、雙盛、鎣華、禾豐、回瀾、紅白、靈杰、八角、民主、元石、皂角、兩路口、四平20個鎮。

2005年7月25日，省政府（川府民政[2005]26號〕批復同意兩路口鎮更名為馬祖鎮。區劃調整后，什邡市轄20個鎮：方亭鎮、元石鎮、皂角鎮、回瀾鎮、云西鎮、洛水鎮、禾豐鎮、雙盛鎮、馬祖鎮、隱豐鎮、馬井鎮、鎣華鎮、四平鎮、南泉鎮、民主鎮、龍居鎮、湔底鎮、靈杰鎮、紅白鎮、八角鎮。

2006年4月17日，省政府（川府民政[2006]12號）批復同意什邡市鄉鎮行政區劃建制由原來的20個鎮調整為14個鎮、2個街道：撤銷方亭鎮，設立方亭街道；撤銷皂角鎮，設立皂角街道；撤銷云西、民主2鎮，合并設立師古鎮；撤銷靈杰鎮，并入洛水鎮；撤銷四平鎮，并入南泉鎮；撤銷龍居鎮，并入湔底鎮，同時湔底鎮更名為湔氐鎮。區劃調整后，全市轄2個街道、14個鎮：方亭街道、皂角街道、元石鎮、回瀾鎮、洛水鎮、禾豐鎮、雙盛鎮、馬祖鎮、隱豐鎮、馬井鎮、鎣華鎮、南泉鎮、湔氐鎮、紅白鎮、八角鎮。市政府駐方亭街道。

2010年第六次人口普查，什邡市常住總人口412758人，其中：方亭街道85689人，皂角街道16481人，元石鎮17498人，回瀾鎮21952人，洛水鎮34224人，禾豐鎮22463人，雙盛鎮21787人，馬祖鎮23092人，隱豐鎮22221人，馬井鎮25010人，鎣華鎮11029人，南泉鎮26903人，湔氐鎮30215人，紅白鎮5356人，冰川鎮8618人，師古鎮40220人。

2014年，省政府（川府民政[2014]29號）批復同意隱豐鎮更名為隱峰鎮。