縣城東兩巖壁立如門，西有楊嶺崗與石山對峙似門；又因縣城7.5千米處巖門口“天然石”有門，故名“石門縣”。據(jù)《今縣釋名》：“《輿地廣記》：吳時武陵充縣松粱山，有石洞開，廣數(shù)十丈，名曰天門，孫休以為佳祥，置天門郡于此，隋廢郡，置石門縣；今縣西有石門山。”

漢為零陽縣地。三國吳永安六年（263）析置天門郡。晉太康四年（283）置澧陽縣，治所即今縣城，并為天門郡治。宋、齊因之。陳改郡、縣均為石門。隋開皇九年（589）廢石門郡，置石門縣，屬澧陽郡。唐屬澧州。五代因之。宋屬澧州澧陽郡。元屬澧州路。明屬岳州府澧州。清屬澧州。民國屬第四行政督察區(qū)，1949年屬常澧專區(qū)，1950年屬常德專區(qū)，1980年屬常德地區(qū)行政公署，1988年屬常德市。

1996年，石門縣面積3973平方千米，人口約68.2萬人。轄10個鎮(zhèn)、9個鄉(xiāng)：楚江鎮(zhèn)、夾山鎮(zhèn)、皂市鎮(zhèn)、易家渡鎮(zhèn)、南北鎮(zhèn)、壺瓶山鎮(zhèn)、維新鎮(zhèn)、新關(guān)鎮(zhèn)、蒙泉鎮(zhèn)、磨市鎮(zhèn)、二都鄉(xiāng)、三圣鄉(xiāng)、子良鄉(xiāng)、太平街鄉(xiāng)、白云鄉(xiāng)、羅坪鄉(xiāng)、所街鄉(xiāng)、雁池鄉(xiāng)、新鋪鄉(xiāng)。

2000年第五次人口普查，石門縣總?cè)丝?73435人，其中：楚江鎮(zhèn)48299人，蒙泉鎮(zhèn)62934人，夾山鎮(zhèn)47713人，易家渡鎮(zhèn)39682人，新關(guān)鎮(zhèn)24608人，皂市鎮(zhèn)31032人，維新鎮(zhèn)42944人，太平鎮(zhèn)31574人，磨市鎮(zhèn)37220人，壺瓶山鎮(zhèn)30286人，南北鎮(zhèn)8654人，二都鄉(xiāng)42722人，新鋪鄉(xiāng)32718人，白云鄉(xiāng)34066人，三圣鄉(xiāng)40443人，子良鄉(xiāng)27895人，所街鄉(xiāng)30634人，雁池鄉(xiāng)32536人，羅坪鄉(xiāng)15814人，秀坪園藝場4228人，龍鳳園藝場3278人，東山峰農(nóng)場4155人。

2002年，石門縣轄11個鎮(zhèn)、8個鄉(xiāng)；42個居委會、732個村委會。

2004年底，石門縣總?cè)丝?92904人。轄11個鎮(zhèn)、8個鄉(xiāng)：楚江鎮(zhèn)、蒙泉鎮(zhèn)、夾山鎮(zhèn)、易家渡鎮(zhèn)、新關(guān)鎮(zhèn)、皂市鎮(zhèn)、維新鎮(zhèn)、太平鎮(zhèn)、磨市鎮(zhèn)、壺瓶山鎮(zhèn)、南北鎮(zhèn)、二都鄉(xiāng)、新鋪鄉(xiāng)、白云鄉(xiāng)、三圣鄉(xiāng)、子良鄉(xiāng)、所街鄉(xiāng)、雁池鄉(xiāng)、羅坪鄉(xiāng)。