1948年設開封特別市第二區，1955年更名鼓樓區，1960年改鼓樓公社，1961年復設鼓樓區，文革中曾改名紅光區，1980年復名。

1996年?，鼓樓區面積7.9平方千米，人口12.4萬人，轄6個街道：相國寺街道、新華街道、州橋街道、臥龍街道、城西街道、西司門街道。區政府駐南書店街。市政府駐轄區內。

2000年第五次人口普查，鼓樓區總人口132587人，其中：臥龍街道18474人、新華街道17626人、相國寺街道7163人、州橋街道25339人、西司門街道22823人、城西街道41162人。

2005年5月30日，國務院（國函[2005]44號）批準，調整開封市市轄區和開封縣部分行政區劃：將開封市南關區的五一街道、原郊區南郊鄉的淺河、牛墩、劉寺、楊砦、楊寺莊、蔡屯、小王屯、南柴屯、豐收崗9個村和開封縣仙人莊鄉劃歸開封市鼓樓區管轄；將鼓樓區的城西街道劃歸金明區管轄。　實際調整情況：將南關區的五一街道辦事處，龍亭區的板橋社區、新街口社區（不含西門大街路北側、中山路中段路東側）、徐府街路南側，郊區南郊鄉的淺河、牛墩、劉寺、楊砦、楊寺莊、蔡屯、小王屯、南柴屯、豐收崗9個村委會和開封縣的仙人莊鄉劃歸鼓樓區。行政區劃調整后，鼓樓區轄6個街道辦事處、1個鄉，24個社區居委會、18個村委會，面積58.68平方千米，人口16.13萬人。

2005年末，鼓樓區轄7個街道：臥龍街道、新華街道、西司門街道、城西街道、相國寺街道、州橋街道、仙人莊街道（新增）。