湛江市舊稱廣州灣，清光緒二十五年（1899）為法國(guó)租借，1943年日本占領(lǐng)。1945年收復(fù)后設(shè)湛江市，為省轄市，先后隸屬于廣東省第十四區(qū)行政督察專員公署。新中國(guó)成立后，先后歸屬南路專員公署、湛江地區(qū)行政專員公署。

2000年第五次全國(guó)人口普查，湛江市總?cè)丝?070702人，其中：赤坎區(qū)225997人、霞山區(qū)383643人、坡頭區(qū)329405人、麻章區(qū)411620人、遂溪縣807015人、徐聞縣616478人、廉江市1205764人、雷州市1268298人、吳川市822482人。

2002年，湛江市轄4個(gè)市轄區(qū)、2個(gè)縣，代管3個(gè)縣級(jí)市，共有23個(gè)街道、93個(gè)鎮(zhèn)、5個(gè)鄉(xiāng)，1541個(gè)村委會(huì)、254個(gè)居委會(huì)。

2005年5月，湛江市轄4個(gè)市轄區(qū)、2個(gè)縣，代管3個(gè)縣級(jí)市，共有29個(gè)街道、86個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)。2005年末，湛江市轄4個(gè)市轄區(qū)、2個(gè)縣，代管3個(gè)縣級(jí)市，共有32個(gè)街道、85個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)。

2008年末，湛江市轄4個(gè)市轄區(qū)、2個(gè)縣，代管3個(gè)縣級(jí)市，共有32個(gè)街道、85個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)。赤坎區(qū)轄南橋、中華、寸金、民主、中山、調(diào)順、沙灣、北橋8個(gè)街道，區(qū)政府駐南橋街道。霞山區(qū)轄工農(nóng)、解放、愛國(guó)、友誼、新興、海濱、樂華、新園、建設(shè)、東新、海頭、泉莊12個(gè)街道，區(qū)政府駐工農(nóng)街道。坡頭區(qū)轄南調(diào)、麻斜2個(gè)街道和坡頭、龍頭、乾塘、南三、官渡5個(gè)鎮(zhèn)，區(qū)政府駐南調(diào)街道。麻章區(qū)轄麻章、東簡(jiǎn)、東山、硇洲、民安、湖光、太平7個(gè)鎮(zhèn)，區(qū)政府駐麻章鎮(zhèn)。遂溪縣轄遂城、黃略、建新、嶺北、城月、河頭、江洪、樂民、烏塘、北坡、港門、草潭、洋青、楊柑、界炮15個(gè)鎮(zhèn)，縣政府駐遂城鎮(zhèn)。徐聞縣轄徐城1個(gè)街道，和安、曲界、錦和、新寮、下洋、前山、龍?zhí)痢⒑０病⑦~陳、西連、下橋、南山12個(gè)鎮(zhèn)和城北、角尾2個(gè)鄉(xiāng)，縣政府駐徐城街道。廉江市轄羅州、城北、城南3個(gè)街道和石角、河唇、良垌、石城、新民、安埔、營(yíng)仔、車板、橫山、高橋、和寮、雅塘、青平、石嶺、石頸、吉水、長(zhǎng)山、塘蓬18個(gè)鎮(zhèn)，市政府駐羅州街道。雷州市轄雷城1個(gè)街道和沈塘、東里、雷高、調(diào)風(fēng)、英利、南興、龍門、松竹、覃斗、烏石、北和、企水、唐家、楊家、紀(jì)家、白沙、客路、附城18個(gè)鎮(zhèn)，市政府駐雷城街道。吳川市轄梅菉、博鋪、海濱、塘尾、大山江5個(gè)街道和蘭石、覃巴、吳陽、黃坡、振文、樟鋪、塘、長(zhǎng)岐、淺水、王村港10個(gè)鎮(zhèn)，市政府駐梅菉街道。

2011年末，湛江市轄4個(gè)市轄區(qū)、2個(gè)縣，代管3個(gè)縣級(jí)市，共有37個(gè)街道、82個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)。赤坎區(qū)轄南橋、中華、寸金、民主、中山、調(diào)順、沙灣、北橋8個(gè)街道，區(qū)政府駐南橋街道霞赤六路。霞山區(qū)轄工農(nóng)、解放、愛國(guó)、友誼、新興、海濱、樂華、新園、建設(shè)、東新、海頭、泉莊12個(gè)街道，區(qū)政府駐工農(nóng)街道解放西路。坡頭區(qū)轄南調(diào)、麻斜2個(gè)街道和坡頭、龍頭、乾塘、南三、官渡5個(gè)鎮(zhèn)，區(qū)政府駐南調(diào)街道南調(diào)路。麻章區(qū)轄東簡(jiǎn)、東山、民安3個(gè)街道和麻章、硇洲、湖光、太平4個(gè)鎮(zhèn)，區(qū)政府駐麻章鎮(zhèn)政通東路。遂溪縣轄遂城、黃略、建新、嶺北、城月、河頭、江洪、樂民、烏塘、北坡、港門、草潭、洋青、楊柑、界炮15個(gè)鎮(zhèn)，縣政府駐遂城鎮(zhèn)。徐聞縣轄徐城1個(gè)街道，和安、曲界、錦和、新寮、下洋、前山、龍?zhí)痢⒑０病⑦~陳、西連、下橋、南山12個(gè)鎮(zhèn)和城北、角尾2個(gè)鄉(xiāng)，縣政府駐徐城街道。廉江市轄羅州、城北、城南3個(gè)街道和石角、河唇、良垌、石城、新民、安埔、營(yíng)仔、車板、橫山、高橋、和寮、雅塘、青平、石嶺、石頸、吉水、長(zhǎng)山、塘蓬18個(gè)鎮(zhèn)，市政府駐羅州街道。雷州市轄雷城、新城、西湖3個(gè)街道和沈塘、東里、雷高、調(diào)風(fēng)、英利、南興、龍門、松竹、覃斗、烏石、北和、企水、唐家、楊家、紀(jì)家、白沙、客路、附城18個(gè)鎮(zhèn)，市政府駐雷城街道。吳川市轄梅菉、博鋪、海濱、塘尾、大山江5個(gè)街道和蘭石、覃巴、吳陽、黃坡、振文、樟鋪、塘、長(zhǎng)岐、淺水、王村港10個(gè)鎮(zhèn)，市政府駐梅菉街道。