麻城以后趙石勒大將麻秋始筑城而得名（麻秋南下戍邊至大別山南筑城，并以己姓名之）。隋開皇十八年（598年）置麻城縣。1949年屬黃岡專區，1970年屬黃岡地區。1986年5月27日，國務院批準撤銷麻城縣，設立麻城市（縣級）。1995年由黃岡市代管。

1996年，麻城市面積3747平方千米，人口約112萬人。轄3個街道、12個鎮、13個鄉：鼓樓街道、龍池橋街道、南湖街道、宋埠鎮、白果鎮、夫子河鎮、岐亭鎮、中館驛鎮、浮橋河鎮、福田河鎮、黃土崗鎮、閻家河鎮、三河口鎮、木子店鎮、張家畈鎮、鐵門崗鄉、閔家集鄉、羅家鋪鄉、順河集鄉、西張店鄉、王福店鄉、乘馬崗鄉、長嶺崗鄉、張廣河鄉、蔡店河鄉、鹽田河鄉、龜山鄉、熊家鋪鄉。市政府駐麻城。境內有2國營林場2茶場3個水庫及1個省級經濟技術開發區。

2000年第五次人口普查，麻城市總人口1129047人，其中：龍池橋街道70403人，鼓樓街道65813人，南湖街道67711人，中館驛鎮71206人，宋埠鎮69230人，歧亭鎮33521人，白果鎮94669人，夫子河鎮40839人，閻家河鎮44945人，鹽田河鎮44654人，張家畈鎮59462人，木子店鎮58446人，三河口鎮53259人，黃土崗鎮50658人，福田河鎮51626人，乘馬崗鎮62639人，順河鎮63225人，鐵門崗鄉67505人，龜山鄉44131人，熊家鋪鄉15105人。

2004年末，麻城市總人口1162336人，轄龍池、鼓樓、南湖3個街道，中驛、宋埠、歧亭、白果、夫子河、閆河、鹽田河、張家畈、木子店、三河口、黃土崗、福田河、乘馬崗、順河14個鎮和鐵門崗、龜山2個鄉，共有25個居委會、715個村委會。2005年末，麻城市轄3個街道、14個鎮、2個鄉，25個居委會、712個村委會。

2010年3月6日，龜山鄉正式撤鄉設鎮【1949年3月建立龜山區委，同年11月設立龜山鄉；1958年9月成立龜山公社；1984年2月改為龜山鄉。1987年9月撤區建鄉，1993年原龜山鄉和牛占鼻鄉合并，2000年龜山鄉、熊家鋪鄉和國營龜山茶廠撤并，并正式更名為龜山鄉】。

2010年第六次人口普查，麻城市常住總人口849090人，其中：龍池街道68485人，鼓樓街道80722人，南湖街道55601人，中館驛鎮42918人，宋埠鎮50109人，歧亭鎮20520人，白果鎮61839人，夫子河鎮26470人，閻家河鎮31297人，龜山鎮36567人，鹽田河鎮32079人，張家畈鎮37066人，木子店鎮37992人，三河口鎮40083人，黃土崗鎮34513人，福田河鎮36169人，乘馬崗鎮47632人，順河鎮43233人，鐵門崗鄉40457人，麻城浮橋河水庫175人，宋埠良種場673人，麻城明山水庫7人，麻城三河水庫164人，獅子峰林場850人，麻城林店茶場312人，鐵路生活區2775人，麻城開發區16953人，龜山風景區管理處2108人，五腦山林場1321人。