撫順得名于明代。明統治者為防止女真貴族的襲擊，于洪武十七年（1384年）在高爾山下修筑一座磚城，名曰“撫順城”。后在關嶺設“撫煩關”。洪武二十一年（1388年）于撫順設置“撫順千戶所”。清乾隆四十八年（17八三年）清高宗欽書“洪武城撫順，意在撫順我”之句，可印證“撫順”二字為安撫歸順之意。
　　戰國時屬燕國的遼東郡。秦襲之。漢初屬遼東郡，漢昭帝后屬玄菟郡。晉末至唐初被高句麗政權割據，仍屬玄菟郡。唐高宗收復遼東后，屬安東都護府新城州都督府。遼金二代屬東京道貴德州貴德縣。元代設貴德州巡檢使司，屬沈陽路。明洪武八年起，屬遼東都指揮使司。洪武二十一年在撫順設撫順千戶所，隸屬沈陽中衛轄。后來，為女真貴族的建州衛占據。清初，屬盛京奉天府承德縣。光緒二十八年（1902年）劃承德縣東界為興仁縣，撫順屬興仁縣轄。
　　光緒三十四（1908年）興仁縣移治撫順城，同時更名撫順縣。中華民國時，撫順縣屬奉天省東邊道。1945年“九·三”勝利后，曾成立臨時縣人民政府。1946年3月，國民黨進入撫順縣。1948年10月31日撫順解放。1952年9月，撤銷撫順縣。1961年8月，重置撫順縣。1979年，撫順縣駐地由撫南公社石文廠村遷至撫順市�，F為撫順市轄縣。
　　1997年，撫順縣面積2185.6平方千米，人口20萬人。轄2個鎮、13個鄉、2個民族鄉：石文鎮、后安鎮、大柳鄉、大南朝鮮族滿族鄉、上馬鄉、馬圈子鄉、小東鄉、蘭山鄉、劉山滿族鄉、安家鄉、李家鄉、拉古鄉、哈達鄉、峽河鄉、海浪鄉、救兵鄉、章黨鄉�？h政府駐新城路。
　　1999年，遼寧省政府（遼政[1999]36號）批準：劃入原隸屬于新賓滿族自治縣的湯圖鄉、原隸屬于露天區的撫東街道辦事處、章黨街道辦事處（13、14、15居民委除外）、原隸屬于順城區前甸鎮的章漢、章鮮2個“聯社”。撤銷章黨、撫東街道辦事處和章黨鄉、大柳鄉，合并設立章黨鎮，章漢、章鮮2個“聯社”劃入章黨鎮，章黨鎮區域面積266.03平方千米，鎮政府駐地章黨。調整后，撫順縣區域面積2278.2平方千米。
　　1999年，遼寧省政府（遼政[1999]122號）批準：撤銷小東鄉，將其所轄行政區域并入救兵鄉；撤銷劉山滿族鄉，將其所轄行政區域并入拉古鄉；撤銷李家鄉，將其所轄區域并入上馬鄉；撤銷安家鄉，嶺東8個行政村并入石文鎮，將其嶺西11個行政村并入海浪鄉。合并后的救兵鄉、拉古鄉、上馬鄉、石文鎮和海浪鄉區域面積分別為394.46平方千米、119.5平方千米、271.7平方千米、139.7平方千米和115.1平方千米，調整后鄉（鎮）人民政府駐地不變。
　　1999年，遼寧省政府（遼政[1999]227號）批準：撤銷湯圖鄉、拉古鄉，分別設立湯圖滿族鄉、拉古滿族鄉。至此，撫順縣轄1個街道、3個鎮、9個鄉。
　　2000年第五次全國人口普查，撫順縣總人口223297人，其中：章黨街道28459人，章黨鎮26670人，石文鎮22525人，后安鎮17508人，哈達鄉28100人，上馬鄉19604人，蘭山鄉6118人，拉古鄉17067人，救兵鄉21525人，夾河鄉8865人，海浪鄉13223人，湯圖鄉7495人，馬圈子鄉6138人。
　　2001年11月1日，撤銷哈達鄉，設立哈達鎮。
　　2004年，遼寧省政府（遼政[2004]278號）批準：同意將撫順縣章黨鎮原所轄的遼電河東、遼電河西、火電、天湖、撫東一、撫東二、糧庫、線橋、水泥廠、水庫街等10個社區居委會和章漢、章鮮2個村（區域面積共35平方千米，人口3.75萬人）劃歸撫順市東洲區，設立章黨街道辦事處。區劃調整后，撫順縣轄12個鄉鎮，區域面積2314.7平方千米。