三國吳永安三年（260）置綏安縣，晉義熙元年（405）改綏城縣。唐乾元二年（759）析建州綏城置歸化鎮(zhèn)，五代南唐保大四年（946）改歸化場，中興元年（958）升為歸化縣，宋元佑元年（1086）改名泰寧縣。歷屬邵武軍、邵武路、邵武府、建安道。第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期為中央蘇區(qū)縣。1950年2月9日解放，歷屬南平專區(qū)、三明地區(qū)、三明市。

1970年，泰寧縣轄城關(guān)公社、下渠公社、朱口公社、梅口公社、大田公社、余坊公社、大布公社、新橋公社、上青公社、龍湖公社、龍安公社，103個大隊。

1984年，泰寧縣轄杉城鎮(zhèn)、朱口鎮(zhèn)、新橋鄉(xiāng)、上青鄉(xiāng)、龍湖鄉(xiāng)、大田鄉(xiāng)、梅口鄉(xiāng)、下渠鄉(xiāng)、開善鄉(xiāng)、大布鄉(xiāng)、龍安鄉(xiāng)，共有110個村委會。

1992年，全縣總面積1539.33平方千米，總戶數(shù)3009戶，總?cè)丝?23132人。轄杉城、朱口2個鎮(zhèn)和龍湖、大田、新橋、上青、下渠、梅口、開善、龍安、大布9個鄉(xiāng)。縣政府駐地杉城鎮(zhèn)。

1993年，龍湖鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。1995年，泰寧縣轄杉城鎮(zhèn)、朱口鎮(zhèn)、新橋鄉(xiāng)、上青鄉(xiāng)、龍湖鄉(xiāng)、大口鄉(xiāng)、梅口鄉(xiāng)、下渠鄉(xiāng)、開善鄉(xiāng)、大布鄉(xiāng)、龍安鄉(xiāng)，5個居委會、110個行政村。

2000年第五次人口普查，泰寧縣常住總?cè)丝?14187人，其中：杉城鎮(zhèn)40406人，朱口鎮(zhèn)13425人，龍湖鎮(zhèn)8455人，新橋鄉(xiāng)7334人，上青鄉(xiāng)7806人，大田鄉(xiāng)6567人，梅口鄉(xiāng)5169人，下渠鄉(xiāng)7997人，開善鄉(xiāng)6766人，大布鄉(xiāng)6950人，龍安鄉(xiāng)3312人。

2003年末，泰寧縣戶籍人口12.70萬人，其中非農(nóng)業(yè)人口2.20萬人。轄3個鎮(zhèn)、8個鄉(xiāng)：杉城鎮(zhèn)、朱口鎮(zhèn)、龍湖鎮(zhèn)、新橋鄉(xiāng)、上青鄉(xiāng)、大田鄉(xiāng)、梅口鄉(xiāng)、下渠鄉(xiāng)、開善鄉(xiāng)、大布鄉(xiāng)、龍安鄉(xiāng)。

2005年，撤銷大布鄉(xiāng)、龍安鄉(xiāng)，合并設(shè)立大龍鄉(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐大布村（1月16日閩政文[2005]9號，3月3日明政文[2005]17號）。2005年12月24日，省政府（閩政文[2005]584號）批復(fù)同意撤銷龍湖鎮(zhèn)，將其行政區(qū)域并入朱口鎮(zhèn)。至此，泰寧縣轄2個鎮(zhèn)、7個鄉(xiāng)：杉城鎮(zhèn)、朱口鎮(zhèn)、新橋鄉(xiāng)、上青鄉(xiāng)、大田鄉(xiāng)、梅口鄉(xiāng)、下渠鄉(xiāng)、開善鄉(xiāng)、大龍鄉(xiāng)。

2010年第六次人口普查，泰寧縣常住總?cè)丝?10278人，其中：杉城鎮(zhèn)50345人，朱口鎮(zhèn)17370人，新橋鄉(xiāng)5618人，上青鄉(xiāng)5482人，大田鄉(xiāng)6156人，梅口鄉(xiāng)4149人，下渠鄉(xiāng)6961人，開善鄉(xiāng)5780人，大龍鄉(xiāng)8417人。