揚中，因位于揚子江中而得名。清代分屬泰興、江都、邗江、丹徒、丹陽、武進6縣市管轄，光緒三十年（1904）設太平廳，宣統三年（1911）改設太平縣。因與安徽省太平縣同名，1914年改揚中縣。1994年撤縣設市（縣級）。

1996年，揚中市面積320平方千米，人口28.3萬人。轄11個鎮：三茅鎮、新壩鎮、聯合鎮、豐裕鎮、三躍鎮、興隆鎮、長旺鎮、永勝鎮、油坊鎮、八橋鎮、西來橋鎮。市政府駐三茅鎮。

2000年第五次人口普查，揚中市總人口301672人，其中：三茅鎮79229人，新壩鎮35255人，聯合鎮20445人，豐裕鎮19939人，三躍鎮21760人，興隆鎮14929人，長旺鎮16511人，油坊鎮30533人，永勝鎮16941人，八橋鎮18854人，西來橋鎮16702人，揚中經濟開發區10574人。

2001年3月，將三茅鎮、豐裕鎮合并為三茅鎮，鎮政府駐三茅；將新壩鎮、聯合鎮合并為新壩鎮，鎮政府駐新壩；將興隆鎮、三躍鎮合并為興隆鎮，鎮政府駐興隆；將油坊鎮、長旺鎮合并為油坊鎮，鎮政府駐油坊；將八橋鎮、永勝鎮合并為八橋鎮，鎮政府駐八橋。調整后，全市轄6個鎮：三茅鎮、新壩鎮、興隆鎮、油坊鎮、八橋鎮、西來橋鎮。

2004年末，全市總人口27.24萬人。三茅鎮面積49.45平方千米，人口73284人。新壩鎮面積49.20平方千米，人口25932人。興隆鎮面積33.04平方千米，人口20148人。油坊鎮面積45.93平方千米，人口26999人。八橋鎮面積34.58平方千米，人口18534人。西來橋鎮面積19.50平方千米，人口9636人。（數據來源于《江蘇省統計年鑒》）

2005年11月17日，省政府（蘇政復[2005]105號）批準同意撤銷興隆鎮、三茅鎮，合并設立新的三茅鎮，行政區域面積133.19平方千米，人口13.09萬人，轄36個村、15個社區，駐地設在揚中城區文化北路。區劃調整后，揚中市轄5個鎮：三茅鎮、新壩鎮、油坊鎮、八橋鎮、西來橋鎮，鎮域平均面積66.4平方千米，平均人口5.5萬人。市政府駐三茅鎮。

2009年末，揚中市總面積331平方千米、總人口10.97萬戶、27.66萬人。三茅鎮面積77.16平方千米、人口106934人，新壩鎮面積49.2平方千米、人口52660人，油坊鎮面積45.93平方千米、人口45993人，八橋鎮面積34.58平方千米、人口37239人，西來橋鎮面積19.5平方千米、人口20076人。（數據來源于《江蘇省統計年鑒》）

2010年第六次人口普查，揚中市常住總人口334977人，其中：三茅鎮154338人，新壩鎮54182人，油坊鎮42663人，八橋鎮34458人，西來橋鎮18689人，經濟開發區30647人。

2011年，撤銷三茅鎮，以其原轄區域設立三茅和興隆兩個街道；10月22日，兩個街道辦事處掛牌成立。三茅街道管理大眾、企東、營房、普濟、三橋、明華、指南、友好、錦程、興華、濱江、永和、民主、中華、興陽、永勤16個村委會和豐裕、同心、建設、廣寧、江洲路、文化新村、英雄、金星、中橋、揚子新村、新揚、新勝、港聯、新民14個居委會；興隆街道管理福源、興城、恒躍、新星、德云、雙躍6個村委會和興隆、三躍2個居委會。