東北淪陷后，曾是牡丹江市掖河區的一部分，1942年改為漢陽特別分區。1945年“九三”抗日戰爭勝利后，始設陽明區，管轄兩個街道和兩個行政村。1948年5月，撤銷陽明區，將原屬街道和農村分別劃歸七星區和鐵嶺區管轄。1970年初，以東風區和愛民區各一部分區域成立前進人民公社，同年10月改為陽明區。1980年4月，省政府正式批準陽明區的建制。

1992年末，陽明區 位于牡丹江市城區東北部，東臨牡丹江，南抵濱綏線鐵路，西與東安區、愛民區接壤，北與郊區毗連。全境總面積17.3平方千米，下設大慶、陽明、前進3個街道�？側丝�8.8萬人，其中非農業人口占98.9%；朝鮮、滿、回族等少數民族人口約占6%。區政府駐光華街中段路南。（以上摘自《黑龍江省志·地名錄》，有改動）

2000年第五次人口普查，陽明區總人口163290人，其中：陽明街道29216人，前進街道27811人，新興街道28959人，鐵嶺鎮45977人，樺林鎮31327人。

2005年，陽明區轄4個街道、2個鎮：陽明街道、前進街道、新興街道、樺林橡膠廠街道、鐵嶺鎮、樺林鎮。（根據《牡丹江市2005年代碼》整理）
　　陽明街道（231003001）　轄6個社區：光華社區、陽光社區、陽明社區、東華苑社區、木材社區、公園社區。
　　前進街道（231003002）　轄7個社區：機車東社區、蓮花、恒豐、機車西社區、二紡、華興社區、研究所社區。
　　新興街道（231003003）　轄8個社區、4個村委會：東苑社區、東風、天利社區、制藥社區、鎮江社區、裕民社區、東江社區、二發電社區、陽明村、鎮江村、裕民村、東江村。
　　樺林橡膠廠街道（231003004）　轄4個社區：東興社區、東盛社區、西文社區、西苑社區。
　　鐵嶺鎮（231003100）　轄5個社區、11個村委會：鐵嶺社區、色織社區、愛河社區、南山社區、青化社區、一村、二村、三村、福民村、東新村、福長村、青梅村、四道村、北岔村、葦子溝村、南岔村。
　　樺林鎮（231003101）　轄3個社區、6個村委會：江東社區、樺林社區、安民社區、工農村、南城子村、安民村、樺林村、臨江村、互利村。

2007年7月11日，《黑龍江省民政廳關于調整牡丹江市部分行政區劃的批復》（黑民區[2007]77號）：經省政府批準，同意將穆棱市所轄的磨刀石鎮整建制劃歸牡丹江市陽明區管轄。2007年12月19日，《黑龍江省民政廳關于調整牡丹江市部分行政區劃的批復》（黑民區[2007]143號）：同意將林口縣所轄的五林鎮整建制劃歸牡丹江市陽明區管轄。