明代分屬河間府靜海縣和武清縣，清代歸屬天津府。民國(guó)年間屬天津縣轄。1949年楊柳青鎮(zhèn)為天津?qū)Ｊ瘃v地。1953年設(shè)天津市西郊區(qū)，1971年區(qū)政府由李七莊遷至楊柳青。1992年3月更名西青區(qū)。

1986年，西郊區(qū)面積540平方千米，人口28.11萬(wàn)人，其中農(nóng)業(yè)人口23萬(wàn)人。區(qū)政府駐楊柳青。轄楊柳青、南河2個(gè)鎮(zhèn)和西營(yíng)門、中北斜、上辛口、張家窩、李七莊、大寺、王穩(wěn)莊7個(gè)鄉(xiāng)，下設(shè)35個(gè)居委會(huì)、149個(gè)行政村。

1996年，西青區(qū)面積506.1平方千米，人口約30萬(wàn)人。轄5鎮(zhèn)4鄉(xiāng)：楊柳青鎮(zhèn)、張家窩鎮(zhèn)、大寺鎮(zhèn)、南河鎮(zhèn)、王穩(wěn)莊鎮(zhèn)、李七莊鄉(xiāng)、中北斜鄉(xiāng)、上辛口鄉(xiāng)、西營(yíng)門鄉(xiāng)。區(qū)政府駐楊柳青鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，西青區(qū)總?cè)丝?33697人，其中：西營(yíng)門街道29014人、李七莊街道34330人、中北鎮(zhèn)66784人、楊柳青鎮(zhèn)105135人、辛口鎮(zhèn)38324人、張家窩鎮(zhèn)36258人、南河鎮(zhèn)32349人、大寺鎮(zhèn)47860人、王穩(wěn)莊鎮(zhèn)33525人、工農(nóng)聯(lián)盟農(nóng)場(chǎng)5825人、楊柳青農(nóng)場(chǎng)4293人。

2001年，西青區(qū)區(qū)劃調(diào)整前，轄3個(gè)街道（其中有農(nóng)業(yè)街道2個(gè)）、7個(gè)鎮(zhèn)。2001年底，西青區(qū)轄2個(gè)街道（其中有農(nóng)業(yè)街道2個(gè)）、7個(gè)鎮(zhèn)：李七莊街道、西營(yíng)門街道，楊柳青鎮(zhèn)、中北斜鎮(zhèn)、辛口鎮(zhèn)、南河鎮(zhèn)、王穩(wěn)莊鎮(zhèn)、大寺鎮(zhèn)、張家窩鎮(zhèn)。

2009年，南河鎮(zhèn)更名為精武鎮(zhèn)。