元置祿豐縣。據《今縣釋名》：“舊為祿琫甸，白村烏僰蠻居之，蠻語石為祿，甑為琫，江中有石如甑，故謂之祿琫，偽為祿豐。”現祿豐縣于1958年由祿豐、羅次、廣通、鹽興4縣合并而成。

原祿豐、羅次縣，西漢為秦臧縣，屬益州郡；東漢為秦臧縣，屬益州益州郡；三國蜀漢建興三年（225），改益州郡為建寧郡，秦臧縣屬益州建寧郡；西晉為秦臧縣，屬寧州建寧郡；東晉至南朝梁屬寧州建都郡；北朝周屬南寧州；隋屬南寧州總管府；唐初屬劍南道姚州屬求州地；唐南詔國時，祿豐為龍和城，羅次為次賧，屬拓東節度求州地；宋大理國時，祿豐為碌奉甸，羅次為羅部，先屬鄯闡府（今昆明），后屬威楚府。元至元十二年（1275）置安寧州，并析置祿豐縣（治白村）屬安寧州，安寧州隸屬中慶路；同年置羅次州，屬中慶路；至元二十四年（1287）羅次州改羅次縣，二十七年（1290）改屬安寧州，治壓磨呂白村。明洪武十五年（1382），安寧州屬云南府。弘治十三年（1500），羅次縣直屬云南府；祿豐縣仍屬安寧州，上隸云南府。清雍正三年（1725），祿豐縣直屬云南府。雍正八年（1730）7月，祿豐、羅次2縣屬迤東道云南府；乾隆三十一年（1766）10月，屬云武糧儲道云南府。民國初年，祿豐縣、羅次縣屬滇中道；民國18年（1929），廢道直屬云南省。

原廣通縣周為百濮地，春秋楚步逃難于濮。西漢屬益州郡，東漢屬益州益州郡，三國蜀漢屬益州建寧郡，西晉屬寧州建寧郡，東晉至南朝梁屬寧州建都郡，北朝周屬南寧州，隋屬南寧州總管府，唐初屬劍南道姚州屬望州地，唐南詔國為路睒，屬弄棟節度。宋大理國為路睒，屬威楚府。元憲宗七年（1257）置路睒千戶，至元十二年（1275）改為廣通縣（彝語意：路坦），治龍戲新柵，屬南安州（今雙柏），上隸威楚路。明洪武十五年（1382）廣通縣直屬楚雄府。清沿明制，為廣通縣，屬楚雄府。雍正八年（1730）7月，楚雄府屬迤西道（治大理府）。民國初年為廣通縣，屬滇中道。原鹽興縣的黑井，自唐天寶時即辟鹽井，先后有黑、猴、瑯3個鹽井，民國2年（1913）4月，以定遠（牟定）、廣通兩縣之黑鹽井等地方析置鹽興縣。民國18年（1929）廢滇中道，廣通、鹽興縣直屬于省。民國35年（1946），廣通、鹽興縣屬云南第八行政督察區（駐姚安縣）。

1949年12月9日，云南省主席盧漢宣布起義。在中共滇北地委領導下，1950年1月2日、1月9日、2月1日、2月10日分別成立了中共羅次、祿豐、廣通、鹽興4縣工委。1950年3月下旬，滇北地委改稱武定地委，羅次縣仍屬武定專區，祿豐、廣通、鹽興劃歸楚雄專區。同時批準將中共祿豐、廣通、鹽興縣工委改為縣委；1952年12月24日，經中共云南省委批準，將羅次縣工委改為中共羅次縣委員會。1953年4月武定專區和楚雄專區合并，羅次縣亦并入楚雄專區。

1950年1月，祿豐縣轄6個區，羅次縣轄4個區；2月，鹽興縣轄2個區，廣通縣轄5個鄉鎮；3月中旬，區、鄉建制作了調整：祿豐縣由原來的6個區調整為3個區，廣通縣由原來5個鄉、鎮改為3個區，鹽興縣仍設2個區。10月，祿豐縣第三區米川鄉劃歸易門縣，易門縣北區（今川街鄉）劃歸祿豐縣第三區，4縣共11個區。

1951年冬，為方便土地改革運動的開展，4縣區級行政區劃又作了調整，祿豐縣設4個區，羅次縣設3個區，廣通縣由原來3個區劃為4個區。1951年8月，鹽興縣將同年3月由廣通縣劃來的云龍鄉（即：今柳青、高家村、羊毛嶺、波河羅、新莊、安樂、硝井等村）和本縣的瑯井、妥安等鄉合并成立第三區。1955年10月31日，各區名稱一律以區政府所在地名稱命名。