1991年從揭陽縣析置揭東縣。因在揭陽之東而得名。2012年末撤縣改區。

1999年，揭東縣轄15鎮：曲溪鎮、云路鎮、玉窖鎮、登崗鎮、炮臺鎮、地都鎮、霖磐鎮、白塔鎮、龍尾鎮、月城鎮、桂嶺鎮、新亨鎮、玉湖鎮、錫場鎮、埔田鎮。

2000年第五次人口普查，揭東縣常住總人口1068986人，其中：曲溪鎮85210人、龍尾鎮28584人、白塔鎮77508人、霖磐鎮68668人、桂嶺鎮51638人、月城鎮44176人、玉湖鎮73772人、新亨鎮84559人、錫場鎮96386人、埔田鎮57039人、云路鎮75215人、玉窖鎮53509人、炮臺鎮105917人、登崗鎮72578人、地都鎮94227人。

2002年，揭東縣轄曲溪、云路、玉窖、登崗、炮臺、地都、霖磐、月城、白塔、龍尾、桂嶺、錫場、新亨、玉湖、埔田15個鎮，共有227個村委會、17個居委會。

2006年2月6日，廣東省民政廳（粵民區[2006]4號）批準：撤銷曲溪鎮，設立曲溪街道。至此，全縣轄1個街道、14個鎮：曲溪街道、云路鎮、玉窖鎮、登崗鎮、炮臺鎮、地都鎮、霖磐鎮、月城鎮、白塔鎮、龍尾鎮、桂嶺鎮、錫場鎮、新亨鎮、玉湖鎮、埔田鎮。

2008年末，揭東縣戶籍總人口1259319人，其中非農業人口257274人。2009年末，揭東縣總面積850.12平方千米，轄1個街道、14個鎮，17個居委會、227個行政村。縣政府駐曲溪街道金溪大道。

2010年第六次人口普查，揭東縣常住總人口1159118人，其中：曲溪街道104265人，云路鎮77331人，玉窖鎮46361人，登崗鎮72638人，炮臺鎮114400人，地都鎮95180人，霖磐鎮73722人，月城鎮43983人，白塔鎮89062人，龍尾鎮32436人，桂嶺鎮64560人，錫場鎮108592人，新亨鎮98998人，玉湖鎮81390人，埔田鎮55349人，東徑茶場4人，卅嶺農場793人，高新區54人。

2012年末，揭東縣面積850平方千米。戶籍人口131.44萬人，常住人口117.30萬人。轄1個街道、14個鎮、1個開發區。

2012年12月17日，《國務院關于同意廣東省調整揭陽市部分行政區劃的批復》（國函[2012]207號）：一、撤銷揭東縣，設立揭陽市揭東區，將揭陽市榕城區的磐東街道劃歸揭東區管轄，以原揭東縣（不含地都鎮、砲臺鎮、登崗鎮）和榕城區磐東街道的行政區域為揭東區的行政區域。揭東區人民政府駐曲溪街道金溪大道南側1號。二、將原揭東縣的地都鎮、砲臺鎮、登崗鎮劃歸榕城區管轄。