水富縣名系水河、水東、安富三公社各取一字之合稱(chēng)。遠(yuǎn)古為僰人居地，秦時(shí)屬西南夷僰侯國(guó)。兩漢屬犍為郡僰道縣（今宜賓市），三國(guó)蜀漢及西晉屬益州犍為郡僰道縣。南朝梁武帝大同十年（544）在焚道置戎州，水富屬戎州。北朝周武帝保定三年·南朝陳文帝天嘉四年（563）改戎州為外江縣，水富屬外江縣。隋開(kāi)皇六年（586），在外江縣的“野容川”（今鹽津縣灘頭鄉(xiāng)）置開(kāi)邊縣，水富隨之屬開(kāi)邊縣。唐永泰二年（766），開(kāi)邊縣治遷馬湖江、朱提江兩江口（金沙江、橫江匯流處），轄今水富縣等地。唐南詔國(guó)時(shí)朱提江以西的開(kāi)邊縣地（包括水富縣全境）屬拓東節(jié)度轄阿旁部。宋乾德五年（967）廢開(kāi)邊縣并入僰道縣，屬梓州府路戎州。政和四年（1114）改僰道縣為宜賓縣。
南宋屬宜賓縣，隸梓州府路敘州。元代屬四川行省敘州路宜賓縣。明代屬四川布政司敘州府宜賓縣。清代，今向家壩鎮(zhèn)的大部屬四川省敘州府宜賓縣，其中安富屬宜賓縣開(kāi)邊鄉(xiāng)，光緒后改名安邊鄉(xiāng)，水東、水河屬宜賓縣水過(guò)河鄉(xiāng)，兩碗鄉(xiāng)屬云南省昭通府大關(guān)廳鹽井渡巡檢司；今向家壩鎮(zhèn)新安、新壽及太平鄉(xiāng)屬云南省昭通府永善縣。光緒三十四年（1908）永善縣析置靖江分縣，宣統(tǒng)二年（1910）正式核準(zhǔn)為“靖江縣”，今向家壩鎮(zhèn)新安、新壽及太平鄉(xiāng)屬云南省昭通府靖江縣。民國(guó)二年（1913），大關(guān)廳改稱(chēng)大關(guān)縣，兩碗鄉(xiāng)屬大關(guān)縣。民國(guó)三年（1914），靖江縣更名為綏江縣，今向家壩鎮(zhèn)新安、新壽及太平鄉(xiāng)屬綏江縣。民國(guó)六年（1917），大關(guān)縣析設(shè)鹽津縣，兩碗鄉(xiāng)屬鹽津縣。
新中國(guó)成立后，今水富縣地域分屬四川省宜賓縣及云南省昭通專(zhuān)區(qū)綏江縣、鹽津縣。1974年2月，“云南天然氣化工廠”選址在宜賓縣安邊區(qū)安富公社金沙江畔的滾坎壩。為解決“云天化”建設(shè)用地問(wèn)題，1974年5月2日，川滇兩省舉行《四川省宜賓地區(qū)宜賓縣安富、水東、水河公社劃歸云南省管轄的行政區(qū)劃調(diào)整協(xié)議書(shū)》簽字儀式，將四川省宜賓縣安邊區(qū)的安富公社，橫江區(qū)的水東公社、水河公社，共20個(gè)大隊(duì)、166個(gè)生產(chǎn)隊(duì)，5139戶(hù)、23933人，總面積約80平方千米，耕地27066畝，全部劃歸云南省昭通地區(qū)管轄。三個(gè)公社劃歸云南后，川滇兩省在這一地段的省界，以金沙江、橫江的江心為界。5月14日，川滇兩省革委聯(lián)合向國(guó)務(wù)院作出報(bào)告。5月24日，云南省革委又向國(guó)務(wù)院作出申請(qǐng)。5月下旬，昭通地委、地革委決定：將三個(gè)公社合建為一個(gè)區(qū)，由地區(qū)直接管理；區(qū)的規(guī)模，為縣的架子，參照綏江縣的機(jī)構(gòu)設(shè)置和人員配備。關(guān)于區(qū)的名稱(chēng)，討論中提出三種意見(jiàn)，即安水區(qū)、安富區(qū)、安化區(qū)，最后決定暫稱(chēng)“安化區(qū)”（沒(méi)有對(duì)外公布）。因“特區(qū)”要報(bào)經(jīng)中央審批，名稱(chēng)定為“區(qū)”。6月下旬，根據(jù)省里意見(jiàn)，取水東、水河之“水”和安富之“富”，定名“云南省昭通地區(qū)水富區(qū)”。
1974年7月1日，國(guó)務(wù)院以國(guó)發(fā)【1974】70號(hào)文件批復(fù)川滇兩省革委：“同意將四川省宜賓縣安富、水東、水河三個(gè)公社劃歸云南省綏江縣管轄，建廠期間，昭通地區(qū)可加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)。”同日，昭通地委正式發(fā)出通知“安富、水東、水河3個(gè)公社劃入云南省后，成立為一個(gè)區(qū)，定名為昭通地區(qū)水富區(qū)”，直屬昭通地區(qū)，建立“中共云南省昭通地區(qū)水富區(qū)委員會(huì)”和“云南省昭通地區(qū)水富區(qū)革命委員會(huì)”，水富區(qū)正式建立。同日起，宜賓縣管轄的安富、水東、水河公社正式移交昭通地區(qū)管轄。7月4日，區(qū)委、區(qū)革委從安邊鎮(zhèn)人民旅館遷到安富公社社部木樓辦公（后于1975年初遷到區(qū)委、區(qū)革委在“雷打石”處建設(shè)的區(qū)機(jī)關(guān)簡(jiǎn)易房辦公，1981年秋再遷“馬公公”處新建的區(qū)機(jī)關(guān)辦公樓，即現(xiàn)縣城人民東路縣政府辦公樓辦公）。8月5日，云南省革命委員會(huì)通知：“在交接期間已經(jīng)成立的水富區(qū)仍保持現(xiàn)狀不變，過(guò)渡一個(gè)時(shí)期，積極做好工作，待條件成熟后，在劃歸綏江縣管轄。至于今后是否設(shè)區(qū)的問(wèn)題，將根據(jù)實(shí)際情況，再行確定”。
1974年8月8日，水富區(qū)委召開(kāi)會(huì)議研究區(qū)城鎮(zhèn)建設(shè)問(wèn)題。從不占用良田、方便建材運(yùn)輸、順江與云天化生活區(qū)連成一片、長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展等出發(fā)，將區(qū)址選定在云天化廠區(qū)下面金沙江邊，即以牛皮灘為中心，在金沙江邊興建水富區(qū)城鎮(zhèn)。1975年3月，宜賓縣與水富區(qū)就安富、水東、水河3個(gè)公社的交接工作全面結(jié)束。4月2日，水富區(qū)革委向省革委、地革委作出《關(guān)于四川劃歸云南的安富等三個(gè)公社行政區(qū)劃調(diào)整協(xié)議執(zhí)行情況報(bào)告》。
1976年，區(qū)委、區(qū)革委為解決水河公社農(nóng)業(yè)生產(chǎn)用水問(wèn)題，決定在與水河公社相連的位于綏江縣會(huì)儀公社新壽大隊(duì)第13、20、21生產(chǎn)隊(duì)之間的水清壩修建水庫(kù)。1977年8月4日，地委批復(fù)同意，為便于管理水庫(kù)，將三個(gè)生產(chǎn)隊(duì)劃歸水富區(qū)水河公社管轄。并強(qiáng)調(diào)：三個(gè)生產(chǎn)隊(duì)劃歸水河公社后，可單獨(dú)成立為一個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)。9月8日，綏江縣正式將三個(gè)生產(chǎn)隊(duì)移交給水富區(qū)。三個(gè)生產(chǎn)隊(duì)地域總面積6平方千米，總戶(hù)數(shù)68戶(hù)，總?cè)丝?16人。9月9日，根據(jù)地委批復(fù)，區(qū)委將三個(gè)生產(chǎn)隊(duì)組建為水河公社新田大隊(duì)，將原生產(chǎn)隊(duì)按順序改稱(chēng)新田1隊(duì)、2隊(duì)、3隊(duì)。至此，水富區(qū)的地域總面積增加到86平方千米。
1980年12月6日，云南省人民政府向國(guó)務(wù)院提出設(shè)置水富縣的請(qǐng)示。1981年8月14日國(guó)務(wù)院批復(fù)：設(shè)立水富縣。以水富區(qū)的安富、水東、水河3個(gè)公社，綏江縣的太平公社和會(huì)儀公社的新安、新壽兩個(gè)大隊(duì)，以及與水富區(qū)相鄰的鹽津縣的兩碗公社，劃歸水富縣管轄；縣人民政府駐云富公社，水富縣由昭通地區(qū)行署領(lǐng)導(dǎo)。9月10日，省政府批準(zhǔn)設(shè)立水富縣云富鎮(zhèn)，以安富公社的安富大隊(duì)和云天化廠區(qū)、水富縣屬機(jī)關(guān)單位為云富鎮(zhèn)的行政區(qū)域；云富鎮(zhèn)下設(shè)云天化廠區(qū)、水富縣屬機(jī)關(guān)單位2個(gè)居委會(huì)和一個(gè)郊區(qū)農(nóng)業(yè)大隊(duì)（安富大隊(duì)）；云富鎮(zhèn)為水富縣人民政府駐地。9月21日，綏江縣的太平公社和會(huì)儀公社的新壽大隊(duì)、新安大隊(duì)與鹽津縣的兩碗公社移交給水富縣管轄。10月1日，水富縣正式成立，下轄五個(gè)公社（安富、水東、水河、太平、兩碗公社）、一個(gè)鎮(zhèn)（云富鎮(zhèn)）和兩個(gè)直屬大隊(duì)（新壽、新安大隊(duì)）。【以上摘自水富縣政府網(wǎng)站，有所改動(dòng)】
1981年底，全縣總面積426平方千米，總?cè)丝?9545人，其中云天化3371人。1994年，全縣土地詳查，總面積為439.8平方千米。1996年，水富縣轄2個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)：云富鎮(zhèn)、樓壩鎮(zhèn)、太平鄉(xiāng)、兩碗鄉(xiāng)。縣政府駐云富鎮(zhèn)。2000年第五次人口普查，水富縣常住總?cè)丝?9973人，其中：云富鎮(zhèn)38057人，樓壩鎮(zhèn)20544人，太平鄉(xiāng)14874人，兩碗鄉(xiāng)16498人。
2000年10月，水富縣轄2個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)，2個(gè)居委會(huì)、21個(gè)行政村。2001年8月，昭通撤地設(shè)市，水富縣屬昭通市。2002年，全縣轄2個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)，21個(gè)村委會(huì)；全縣人口總戶(hù)數(shù)2.69萬(wàn)戶(hù)，其中：農(nóng)業(yè)戶(hù)數(shù)1.84萬(wàn)戶(hù)，總?cè)丝?.70萬(wàn)人，其中：農(nóng)業(yè)人口7.19萬(wàn)人；苗、彝、壯等14個(gè)少數(shù)民族占總?cè)丝诘?％。
2004年9月30日，《關(guān)于撤銷(xiāo)水富縣云富鎮(zhèn)樓壩鎮(zhèn)合并設(shè)立向家壩鎮(zhèn)的批復(fù)》（云政復(fù)[2004]98號(hào)）：同意撤銷(xiāo)云富鎮(zhèn)、樓壩鎮(zhèn)，合并設(shè)立向家壩鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐原云富鎮(zhèn)政府駐地。2008年末，全縣戶(hù)籍人口10.06萬(wàn)人；常住人口9.60萬(wàn)人，其中：農(nóng)業(yè)人口7.00萬(wàn)人，非農(nóng)業(yè)人口2.60萬(wàn)人。轄1個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)：向家壩鎮(zhèn)、太平鄉(xiāng)、兩碗鄉(xiāng)。共有4個(gè)居委會(huì)、21個(gè)行政村。縣政府駐向家壩鎮(zhèn)。2010年第六次人口普查，水富縣常住總?cè)丝?02143人，其中，向家壩鎮(zhèn)72283人，太平鄉(xiāng)14621人，兩碗鄉(xiāng)15239人。
2012年9月19日，省政府批復(fù)同意撤銷(xiāo)水富縣太平鄉(xiāng)、兩碗鄉(xiāng)，設(shè)立太平鎮(zhèn)、兩碗鎮(zhèn)；兩碗鎮(zhèn)政府駐地從兩碗村遷移至花壇村青坪棧（云政復(fù)[2012]77號(hào)）。2012年11月29日，正式由向家壩鎮(zhèn)析置設(shè)立云富街道。至此，全縣轄1個(gè)街道、3個(gè)鎮(zhèn)：云富街道、向家壩鎮(zhèn)、太平鎮(zhèn)、兩碗鎮(zhèn)。縣政府駐云富街道。