禮縣，據《讀史方輿紀要》本為元代李店，李、禮音近，明改為禮縣。秦時縣東北屬隴西郡西縣，西晉廢西縣，北魏置蘭倉縣，西魏改漢陽縣，隋廢漢陽縣置潭水縣，唐廢潭水縣。北宋置大潭、長道2縣，元初為李店文州軍民元帥府。明成化九年（1473）置禮縣。1958年與西和縣合并為西禮縣，1962年恢復禮縣。

1996年，禮縣面積4300平方千米，人口約48.6萬人。轄2個鎮、33個鄉、1個民族鄉：城關鎮、鹽官鎮、寬川鄉、永興鄉、祁山鄉、馬河鄉、紅河鄉、喬川鄉、草壩鄉、白關堡回族鄉、永坪鄉、固城鄉、崖城鄉、羅壩鄉、湫山鄉、石橋鄉、洮坪鄉、上坪鄉、陽坡鄉、燕河鄉、江口鄉、雷王鄉、龍林鄉、中壩鄉、白關鄉、太塘鄉、沙金鄉、白河鄉、銓水鄉、橋頭鄉、草坪鄉、雷壩鄉、王壩鄉、肖良鄉、三峪鄉、灘坪鄉。縣政府駐城關鎮。

2000年第五次人口普查，禮縣常住總人口483449人，其中：城關鎮21563人，鹽官鎮31403人，寬川鄉22804人，永興鄉26145人，祁山鄉16741人，馬河鄉10839人，紅河鄉9940人，喬川鄉12187人，草壩鄉11217人，民族鄉5085人，永坪鄉21128人，固城鄉12828人，崖城鄉11618人，羅壩鄉12042人，湫山鄉12097人，石橋鄉23307人，洮坪鄉14756人，上坪鄉7436人，陽坡鄉10226人，燕河鄉20152人，江口鄉9239人，雷王鄉11690人，龍林鄉16214人，中壩鄉14687人，白關鄉13480人，太塘鄉10883人，沙金鄉7898人，白河鄉12767人，銓水鄉6414人，橋頭鄉13374人，草坪鄉8225人，雷壩鄉9755人，王壩鄉10876人，肖良鄉7507人，三峪鄉5618人，灘坪鄉11308人。

2008年末，禮縣總面積4299.9平方千米。農村人口9.90萬戶48.54萬人。轄4個鎮、25個鄉（其中1個民族鄉）：城關鎮、鹽官鎮、石橋鎮、白河鎮、寬川鄉、永興鄉、祁山鄉、馬河鄉、紅河鄉、永坪鄉、固城鄉、崖城鄉、羅壩鄉、湫山鄉、洮坪鄉、上坪鄉、江口鄉、雷王鄉、龍林鄉、中壩鄉、白關堡回族鄉、沙金鄉、橋頭鄉、草坪鄉、雷壩鄉、王壩鄉、肖良鄉、三峪鄉、灘坪鄉。共有568個行政村，2607個村民小組。

2010年第六次人口普查，禮縣常住總人口458237人，其中：城關鎮58300人，鹽官鎮44954人，石橋鎮29050人，白河鎮18077人，寬川鄉27438人，永興鄉22079人，祁山鄉14945人，馬河鄉10497人，紅河鄉11942人，永坪鄉18279人，固城鄉11096人，崖城鄉10267人，羅壩鄉9374人，湫山鄉10310人，洮坪鄉12601人，上坪鄉5667人，江口鄉8363人，雷王鄉11143人，龍林鄉18148人，中壩鄉16160人，白關鄉18129人，沙金鄉7558人，橋頭鄉12649人，草坪鄉7772人，雷壩鄉9217人，王壩鄉10216人，肖良鄉7214人，三峪鄉5593人，灘坪鄉11199人。

2014年，城關鎮、鹽官鎮、白河鎮被列為全國重點鎮。同年，撤銷紅河鄉、寬川鄉、祁山鄉、永興鄉、永坪鄉、中壩鄉，設立紅河鎮、寬川鎮、祁山鎮、永興鎮、永坪鎮、中壩鎮。調整后，全縣轄10個鎮、19個鄉（其中1個民族鄉）：城關鎮、鹽官鎮、石橋鎮、白河鎮、紅河鎮、寬川鎮、祁山鎮、永興鎮、永坪鎮、中壩鎮、馬河鄉、固城鄉、崖城鄉、羅壩鄉、湫山鄉、洮坪鄉、上坪鄉、江口鄉、雷王鄉、龍林鄉、白關堡回族鄉、沙金鄉、橋頭鄉、草坪鄉、雷壩鄉、王壩鄉、肖良鄉、三峪鄉、灘坪鄉。縣政府駐城關鎮，距省會蘭州354千米。