1936年析潛山、舒城、霍山、太湖四縣地置岳西縣。因縣在潛岳之西，故名。1949年屬安慶專區，1988年為安慶市轄縣。

　　1997年，岳西縣面積2377.4平方千米，人口40萬，轄11個鎮、17個鄉：天堂鎮、店前鎮、來榜鎮、菖蒲鎮、頭陀鎮、白帽鎮、溫泉鎮、響腸鎮、河圖鎮、五河鎮、主簿鎮、蓮云鄉、青天鄉、包家鄉、古坊鄉、冶溪鄉、田頭鄉、中關鄉、石關鄉、姚河鄉、黃尾鄉、和平鄉、西坪鄉、前河鄉、巖河鄉、茅山鄉、巍嶺鄉、毛尖山鄉。縣政府駐天堂鎮。
　　2000年第五次人口普查，全縣總人口361632人，其中：天堂鎮46477人，店前鎮17985人，來榜鎮21221人，菖蒲鎮17691人，頭陀鎮10001人，白帽鎮17446人，溫泉鎮31859人，響腸鎮16916人，河圖鎮10342人，五河鎮12147人，主簿鎮7491人，冶溪鎮18151人，黃尾鎮6702人，毛尖山鄉12250人，蓮云鄉17070人，青天鄉10510人，包家鄉5309人，古坊鄉7612人，田頭鄉10658人，中關鄉18410人，石關鄉11203人，姚河鄉7588人，和平鄉8402人，西坪鄉1350人，前河鄉3788人，巖河鄉3828人，茅山鄉5560人，巍嶺鄉3665人。
　　2004年底，岳西縣轄13個鎮、15個鄉。
　　2005年，撤銷茅山、前河、巖河、西坪4個鄉，分別并入五河、店前、菖蒲、冶溪4個鎮，調整后岳西縣轄13個鎮、11個鄉，調整后的鄉鎮面積平均99.91平方千米，人口平均1.7萬人。
　　原有372個行政村、4個居委會，現有182個行政村、6個居委會。