漢高祖五年（前202年）置高城縣，屬渤海郡。隋開皇十八年（598年）改為鹽山縣，治今黃驊縣境舊城。據《元和郡縣志》：以縣東南八十里處之鹽山而得名。明洪武九年（1376）遷縣治于香魚館（即今縣城），1945年改稱靖遠縣，1949年復置鹽山縣。先后歸屬河北省、山東省、天津市。1961年復歸河北省。

1996年，鹽山縣面積795.2平方千米，人口約38.6萬人。轄6個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)：鹽山鎮(zhèn)、望樹鎮(zhèn)、韓集鎮(zhèn)、圣佛鎮(zhèn)、慶云鎮(zhèn)、千童鎮(zhèn)、邊務鄉(xiāng)、小營鄉(xiāng)、孟店鄉(xiāng)、小莊鄉(xiāng)、楊集鄉(xiāng)、常莊鄉(xiāng)。縣政府駐鹽山鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，鹽山縣常住總人口402952人，其中：鹽山鎮(zhèn)68489人，望樹鎮(zhèn)26055人，慶云鎮(zhèn)38775人，韓集鎮(zhèn)37610人，千童鎮(zhèn)23954人，圣佛鎮(zhèn)40948人，邊務鄉(xiāng)26832人，小營鄉(xiāng)24482人，楊集鄉(xiāng)27665人，孟店鄉(xiāng)37545人，常莊鄉(xiāng)18718人，小莊鄉(xiāng)31879人。

2002年，鹽山縣面積795.1平方千米，人口約40.34萬人。轄6個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)，4個社區(qū)、450個村委會。縣政府駐鹽山鎮(zhèn)北大街。

2010年第六次人口普查，鹽山縣常住總人口436812人，其中：鹽山鎮(zhèn)97355人，望樹鎮(zhèn)26558人，慶云鎮(zhèn)40117人，韓集鎮(zhèn)37139人，千童鎮(zhèn)22491人，圣佛鎮(zhèn)42159人，邊務鄉(xiāng)28657人，小營鄉(xiāng)25398人，楊集鄉(xiāng)27771人，孟店鄉(xiāng)39539人，常莊鄉(xiāng)19375人，小莊鄉(xiāng)30253人。