宣化乃寓意“宣揚朝廷德政，教化黎民百姓”。曾稱廣寧縣、文德縣、宣德縣，歸化州、順寧府等名。戰國至秦屬上谷郡，漢始設縣。唐設文德縣。宋初為宣德縣。明為宣　府。清康熙三十二年（1693年）置宣化縣。

1996年，宣化縣面積2146.2平方千米，人口約28.8萬人。轄8鎮6鄉：深井鎮、崞村鎮、洋河南鎮、沙嶺子鎮、姚家房鎮、賈家營鎮、顧家營鎮、趙川鎮、王家灣鄉、塔兒村鄉、江家屯鄉、大倉蓋鄉、東望山鄉、李家堡鄉。共有366個行政村。縣政府駐宣化區內。

2000年第五次人口普查，宣化縣常住總人口291878人，其中：洋河南鎮32188人，深井鎮30556人，崞村鎮20756人，沙嶺子鎮32038人，姚家房鎮20846人，大倉蓋鎮21627人，賈家營鎮22308人，顧家營鎮14391人，趙川鎮31332人，王家灣鄉6404人，塔兒村鄉8016人，江家屯鄉23440人，東望山鄉18089人，李家堡鄉9887人。

2001年末，全縣面積2146.2平方千米，人口29.90萬人。2002年，全縣轄9個鎮、5個鄉，318個行政村。縣政府駐張家口市宣化區東馬道14號。

2003年末，全縣面積2095平方千米，人口30.0萬人。2004年末，全縣轄9個鎮、5個鄉，2個居委會、318個行政村。

2010年第六次人口普查，宣化縣常住總人口273506人，其中：洋河南鎮38922人，深井鎮21649人，崞村鎮15397人，沙嶺子鎮32960人，姚家房鎮21726人，大倉蓋鎮21076人，賈家營鎮20447人，顧家營鎮14931人，趙川鎮30219人，王家灣鄉3151人，塔兒村鄉7048人，江家屯鄉23484人，東望山鄉14780人，李家堡鄉7716人。