1952年設環(huán)城區(qū)，1960年改鏡湖區(qū)。1949年設第三區(qū)，1953年改新蕪區(qū)。2006年兩區(qū)合并為新的鏡湖區(qū)。
1996年，鏡湖區(qū)面積16.2平方千米，人口16.1萬人，轄中江、鏡湖、北門、赭山、赭麓5個街道，區(qū)政府駐鏡湖街道轄區(qū)內；新蕪區(qū)面積16.7平方千米，人口20.6萬人，轄新蕪路、吉和街、北京路、勞動路、團結路、長江路、汀棠7個街道，區(qū)政府駐新蕪路。
2000年第五次人口普查，鏡湖區(qū)總人口180382人，其中（6個街道）：東門街道32631人，中江街道21548人，北門街道39034人，鏡湖街道18817人，赭山街道37501人，赭麓街道30851人；新蕪區(qū)總人口232347人，其中（7個街道）：長江路街道53882人，團結路街道42935人，勞動路街道29687人，北京路街道33993人，吉和街街道20460人，新蕪路街道8604人，汀棠街道42786人。
2003年末，鏡湖區(qū)位于蕪湖市區(qū)中心，區(qū)境東、北與鳩江區(qū)接壤，西和新蕪區(qū)毗鄰，南與馬塘區(qū)隔青弋江相望，轄境湖、中江、東門、北門、赭山、赭麓6個街道，43個社區(qū)、1個行政村，總面積16.2平方千米，共60097戶，178891人；新蕪區(qū)地理坐標為東經(jīng)118°22'，北緯31°22'，東接鏡湖區(qū)，西瀕長江，南與馬塘區(qū)隔青弋江相望，北與鳩江區(qū)、蕪湖長江大橋經(jīng)濟開發(fā)區(qū)毗鄰，轄吉和街、北京路、濱江、銀湖、長江路、汀棠、天門山7個街道，50個社區(qū)，總面積16.7平方千米，共72446戶，240835人。
2005年9月13日，國務院批準（國函[2005]77號）調整蕪湖市部分行政區(qū)劃：撤銷蕪湖市新蕪區(qū)、鏡湖區(qū)，設立新的蕪湖市鏡湖區(qū)。將原新蕪區(qū)、鏡湖區(qū)的行政區(qū)域和鳩江區(qū)的荊山街道以及灣里鎮(zhèn)的廣福、蓮塘2個居委會劃歸鏡湖區(qū)管轄。鏡湖區(qū)人民政府駐北京東路。
2006年2月9日，蕪湖市政府批準撤銷新蕪區(qū)、鏡湖區(qū)，設立新的鏡湖區(qū)。將原新蕪區(qū)、鏡湖區(qū)的行政區(qū)域、蕪湖縣原荊山鎮(zhèn)區(qū)域、鳩江區(qū)廣福、蓮塘2個居委會劃歸鏡湖區(qū)管轄，區(qū)政府駐北京東路。原來的蕪湖市新蕪區(qū)、鏡湖區(qū)面積均為16平方千米，人口分別為25.3萬和17.54萬，合并成新的鏡湖區(qū)后，由于增加了原蕪湖縣荊山鎮(zhèn)、鳩江區(qū)廣福、蓮塘兩個居委會，面積增加到58平方千米，人口也增加到43.91萬。街道辦事處也變?yōu)?4個。
2006年4月，鏡湖區(qū)將14個街道調整為11個（鏡湖、吉和、赭山、弋磯山、天門山、汀棠、赭麓、北京路、東門、北門、荊山），除荊山不足萬人外，其余街道管轄人口都在5萬左右，其中最大的赭山街道人口近6.5萬。鏡湖區(qū)本著區(qū)域相對集中、資源配置相對合理、功能相對齊全的原則，結合地緣關系、居民認同感和歸屬感等因素，撤并整合街道和社區(qū)。整合后，鏡湖街道辦事處除所轄原所有社區(qū)外，原北京路街道的3個社區(qū)和原吉和街街道的2個社區(qū)并入；吉和街街道更名為吉和街道，并將原北京路街道的申元街、青山街及原濱江街道的北京西路、獅子山、健康路和土龍山納入；赭山和北京路街道“對調”，新赭山街道除將原來北京路街道的鐵山、鳳凰山、小赭山3個社區(qū)并入，另將原銀湖街道的5個社區(qū)和濱江街道的3個社區(qū)并入，原赭山街道所有社區(qū)及原北門街道的4個社區(qū)組建成新的北京路街道；原長江路街道和原銀湖路街道的綠影社區(qū)組建新的弋磯山街道；天門山街道吸收了由鳩江區(qū)劃入的廣福、齊楊社區(qū)，由鳩江區(qū)劃入的另一社區(qū)蓮塘并入汀棠街道；原中江街道所有社區(qū)連同原東門街道的杏花村、笆斗街社區(qū)和原北門街道的北塘、北門口社區(qū)組建新的北門街道；荊山街道將鳩江區(qū)劃入的卜家店村納入。鏡湖區(qū)還將把目前97個社區(qū)整合至55個。
2010年10月，將蕪湖縣方村鎮(zhèn)劃歸鏡湖區(qū)管轄。同時撤銷方村鎮(zhèn)，在其原行政區(qū)域設立方村街道，為鏡湖區(qū)政府的派出機構，辦事處駐方塘。調整后，鏡湖區(qū)轄鏡湖、東門、北門、赭山、赭麓、吉和、北京路、弋磯山、天門山、汀棠、荊山、方村12個街道，面積121平方千米，人口47.4萬人。方村街道面積63平方千米，人口3.9萬人，轄12個行政村和方塘、埭南2個社區(qū)。
2012年，撤銷鏡湖、東門、北門、赭山、赭麓、吉和、北京路、弋磯山、天門山、汀棠、荊山11個街道，設立天門山、弋磯山、赭山、濱江、張家山、大礱坊、鏡湖新城、赭麓、汀棠、荊山10個公共服務中心。