威遠古為梁州之域，隋開皇三年（583年）置威遠戍，十一年（591年）置威遠縣。取折服“夷僚”，威撫遠人之意。1949年屬資中、內江專區，1985年屬內江市。

1996年，威遠縣面積1287平方千米，人口約73.7萬人。轄20個鎮：嚴陵鎮、鋪子灣鎮、新店鎮、向義鎮、界牌鎮、龍會鎮、高石鎮、東聯鎮、靖和鎮、鎮西鎮、慶衛鎮、山王鎮、觀英灘鎮、黃荊溝鎮、新場鎮、連界鎮、越溪鎮、碗廠鎮、兩河鎮、小河鎮。縣政府駐嚴陵鎮。

2000年第五次人口普查，威遠縣常住總人口744778人，其中：嚴陵鎮131665人，鋪子灣鎮20816人，新店鎮50502人，向義鎮34636人，界牌鎮33202人，龍會鎮38431人，高石鎮42744人，東聯鎮22941人，靖和鎮22970人，鎮西鎮73420人，慶衛鎮17765人，山王鎮16778人，黃荊溝鎮34338人，觀英灘鎮25613人，新場鎮44758人，連介鎮58954人，越溪鎮21375人，兩河鎮16235人，碗廠鎮12492人，小河鎮25143人。

2004年，威遠縣轄嚴陵、鎮西、連界、新場、向義、界牌、東聯、靖和、新店、龍會、高石、山王、慶衛、越溪、兩河、碗廠、黃荊溝、小河、鋪子灣、觀音灘20個鎮。

2010年第六次人口普查，威遠縣常住總人口626482人，其中：嚴陵鎮142007人，鋪子灣鎮15977人，新店鎮42174人，向義鎮30735人，界牌鎮22653人，龍會鎮27993人，高石鎮30411人，東聯鎮19133人，靖和鎮20020人，鎮西鎮55047人，慶衛鎮10352人，山王鎮10631人，黃荊溝鎮21064人，觀英灘鎮20479人，新場鎮33984人，連界鎮61332人，越溪鎮17195人，兩河鎮13398人，碗廠鎮10700人，小河鎮21197人。