以縣臨澧水為名。春秋、戰(zhàn)國為楚地，西漢為零陽縣地。西晉為零陽、澧陽縣地。南朝陳為零陽、石門縣地。隋為澧陽、慈利縣地。明為澧州及慈利縣地。清置安福縣。民國初年改臨澧縣，1914～1916年屬武陵道。1916～1922年屬湘江道，1937年屬第二行政督察區(qū)，1940年屬第四行政督察區(qū)。1049年屬常澧專區(qū)，1968年屬常德地區(qū)，1988年屬常德市。

1996年，臨澧縣面積1209.6平方千米，人口42萬人。轄8個鎮(zhèn)、9個鄉(xiāng)：城關鎮(zhèn)、太浮鎮(zhèn)、四新崗鎮(zhèn)、合口鎮(zhèn)、佘市橋鎮(zhèn)、修梅鎮(zhèn)、停弦渡鎮(zhèn)、新安鎮(zhèn)、九里鄉(xiāng)、文家鄉(xiāng)、陳二鄉(xiāng)、杉板鄉(xiāng)、楊板鄉(xiāng)、官亭鄉(xiāng)、柏枝鄉(xiāng)、烽火鄉(xiāng)、望城鄉(xiāng)。縣政府駐城關鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，臨澧縣總人口411971人，其中：城關鎮(zhèn)46430人，合口鎮(zhèn)44417人，新安鎮(zhèn)44099人，余市橋鎮(zhèn)22416人，太浮鎮(zhèn)14420人，四新崗鎮(zhèn)19849人，停弦渡鎮(zhèn)21234人，修梅鎮(zhèn)23421人，杉板鄉(xiāng)15128人，文家鄉(xiāng)14219人，陳二鄉(xiāng)15205人，柏枝鄉(xiāng)25841人，烽火鄉(xiāng)21618人，望城鄉(xiāng)21745人，揚板鄉(xiāng)21501人，官亭鄉(xiāng)22212人，九里鄉(xiāng)18216人。

2002年，臨澧縣轄8個鎮(zhèn)、9個鄉(xiāng)；22個居委會、318個村委會。

2004年末，臨澧縣總人口434076人。轄8個鎮(zhèn)、9個鄉(xiāng)：城關鎮(zhèn)、合口鎮(zhèn)、新安鎮(zhèn)、佘市橋鎮(zhèn)、太浮鎮(zhèn)、四新崗鎮(zhèn)、停弦渡鎮(zhèn)、修梅鎮(zhèn)、杉板鄉(xiāng)、文家鄉(xiāng)、陳二鄉(xiāng)、柏枝鄉(xiāng)、烽火鄉(xiāng)、望城鄉(xiāng)、楊板鄉(xiāng)、官亭鄉(xiāng)、九里鄉(xiāng)。