春秋時(shí)屬越國(guó)。秦贏政二十五年（公元前222年）建縣名烏傷，屬會(huì)稽郡。傳說(shuō)秦時(shí)有個(gè)顏烏，事親至孝，父死后負(fù)土筑墳，一群烏鴉銜土相助，結(jié)果烏鴉嘴喙皆傷，故稱(chēng)烏傷縣。新莽時(shí)（公元9年）改烏孝縣。東漢建武初復(fù)稱(chēng)烏傷。曾為會(huì)稽西部都尉治。初平三年（192年）分割西部轄境，設(shè)置長(zhǎng)山縣（即后之金華縣）。三國(guó)吳赤烏八年（245年）分南境，置永康縣。寶鼎元年（公元266年），分會(huì)稽郡西部設(shè)東陽(yáng)郡（郡治長(zhǎng)山，即今金華市區(qū)），烏傷縣屬東陽(yáng)郡。
唐武德四年（621）東陽(yáng)郡改稱(chēng)婺州，廢烏傷縣設(shè)綢州，并分置烏孝、華川二縣。稠州以稠山(德勝巖)而得名。華川又名繡川，以繡湖得名。武德七年（624年）廢稠州，合烏孝、華川為義烏縣，屬婺州。義烏其義與烏傷、烏孝同。垂拱二年（686年）析義烏縣東境設(shè)東陽(yáng)縣。天寶十三年（754年），又分縣境北部及蘭溪、富陽(yáng)各一部分，設(shè)浦陽(yáng)縣（今浦江縣）。元代，義烏隸屬婺州路總管府。至正十八年（1358年）朱元璋部攻取婺州，改婺州路為寧越府。至正二十年改名金華府，義烏隸屬金華府。清代仍舊。
民國(guó)初，撤銷(xiāo)府一級(jí)建制，義烏縣直屬于省。民國(guó)三年（1914年）以道代府，義烏屬金華道。1927年廢道制改為省縣兩級(jí)制，義烏直屬浙江省。1935年，省下設(shè)行政督察專(zhuān)員公署，義烏屬第四區(qū)。1947年屬第五區(qū)，1948年4月屬第三區(qū)，7月屬第八區(qū)。1949年5月8日義烏解放。新中國(guó)成立后，義烏屬金華專(zhuān)區(qū)。1959年浦江并入義烏，1967年仍析出。1970年屬金華地區(qū)，1985年7月屬金華市。1988年7月，撤銷(xiāo)義烏縣，設(shè)立義烏市（縣級(jí)）。
1983年，改公社為鄉(xiāng)；同時(shí)，稠城公社并入稠城鎮(zhèn)，佛堂公社并入佛堂鎮(zhèn)；吳店鄉(xiāng)分設(shè)下宅鄉(xiāng)，溪華鄉(xiāng)分設(shè)黃山鄉(xiāng)，夏演鄉(xiāng)分設(shè)何里鄉(xiāng)，聯(lián)合鄉(xiāng)分設(shè)路東鄉(xiāng)；同是年12月楊梅崗農(nóng)墾場(chǎng)改為楊梅崗鄉(xiāng)。1985年，全縣設(shè)5個(gè)區(qū)、2個(gè)縣屬建制鎮(zhèn)，47個(gè)鄉(xiāng)。1986年12月，蘇溪、廿三里、義亭、上溪4個(gè)鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。1987年4月，楂林、大陳、后宅、赤岸4個(gè)鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。1989年3月，吳店鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。至1992年4月，全市有5個(gè)區(qū)、2個(gè)市直屬鎮(zhèn)，9個(gè)鄉(xiāng)級(jí)鎮(zhèn)、38個(gè)鄉(xiāng)。
1992年5月撤區(qū)擴(kuò)鎮(zhèn)并鄉(xiāng)，撤銷(xiāo)城陽(yáng)、義亭、佛堂、蘇溪、義東5個(gè)區(qū)公所，49個(gè)鎮(zhèn)鄉(xiāng)（鎮(zhèn)11、鄉(xiāng)38）調(diào)整為23個(gè)鎮(zhèn)鄉(xiāng)（鎮(zhèn)12、鄉(xiāng)11）：柳青、前洪、橋東、楊村、福田5鄉(xiāng)并入稠城鎮(zhèn)，王阡、畈田朱、杭疇3個(gè)鄉(xiāng)并入義亭鎮(zhèn)，溪華、黃山2個(gè)鄉(xiāng)并入上溪鎮(zhèn)，下宅鄉(xiāng)并入?yún)堑赕?zhèn)，東朱鄉(xiāng)并入赤岸鎮(zhèn)，新新、巧溪、楊梅崗3鄉(xiāng)并入蘇溪鎮(zhèn)，何里鄉(xiāng)并入夏演鄉(xiāng)，合作、王宅、田心3個(gè)鄉(xiāng)并入佛堂鎮(zhèn)，華溪鄉(xiāng)并入廿三里鎮(zhèn)，湖門(mén)、塘李2個(gè)鄉(xiāng)并入后宅鎮(zhèn)，尚經(jīng)鄉(xiāng)并入下駱宅鄉(xiāng)；尚陽(yáng)鄉(xiāng)與毛店鄉(xiāng)合并稱(chēng)毛店鎮(zhèn)，聯(lián)合、路東、前店3個(gè)鄉(xiāng)合并稱(chēng)荷葉塘鄉(xiāng)；平疇鄉(xiāng)改稱(chēng)青口鄉(xiāng)。1994年下駱宅鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。
1996年，義烏市面積1102.8平方千米，人口約64.4萬(wàn)人。轄13鎮(zhèn)10鄉(xiāng)：稠城鎮(zhèn)、后宅鎮(zhèn)、佛堂鎮(zhèn)、赤岸鎮(zhèn)、毛店鎮(zhèn)、義亭鎮(zhèn)、上溪鎮(zhèn)、吳店鎮(zhèn)、蘇溪鎮(zhèn)、大陳鎮(zhèn)、楂林鎮(zhèn)、下駱宅鎮(zhèn)、廿三里鎮(zhèn)、夏演鄉(xiāng)、官塘鄉(xiāng)、東塘鄉(xiāng)、荷葉塘鄉(xiāng)、青口鄉(xiāng)、徐村鄉(xiāng)、江灣鄉(xiāng)、東河鄉(xiāng)、塔山鄉(xiāng)、倍磊鄉(xiāng)。市政府駐稠城鎮(zhèn)。
1997年徐村、荷葉塘2鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，徐村鄉(xiāng)改稱(chēng)徐江鎮(zhèn)。1999年，稠城鎮(zhèn)原楊村鄉(xiāng)與官塘、江灣2鄉(xiāng)合并建稠江鎮(zhèn)，稠城鎮(zhèn)的原橋東鄉(xiāng)與青口鄉(xiāng)、徐江鎮(zhèn)合并建江東鎮(zhèn)。至此，義烏市轄16個(gè)鎮(zhèn)、5個(gè)鄉(xiāng)。經(jīng)1999年勘界后測(cè)定，義烏境域總面積為1105.46平方千米。
2000年第五次人口普查，義烏市總?cè)丝?12670人。其中：稠城鎮(zhèn)234827人，江東鎮(zhèn)97272人，稠江鎮(zhèn)81578人，后宅鎮(zhèn)49324人，佛堂鎮(zhèn)63263人，赤岸鎮(zhèn)16371人，毛店鎮(zhèn)15390人，義亭鎮(zhèn)46510人，上溪鎮(zhèn)28937人，吳店鎮(zhèn)15857人，荷葉塘鎮(zhèn)24508人，蘇溪鎮(zhèn)49699人，大陳鎮(zhèn)37835人，楂林鎮(zhèn)15231人，廿三里鎮(zhèn)50157人，下駱宅鎮(zhèn)23495人，東河鄉(xiāng)17111人，夏演鄉(xiāng)19484人，東塘鄉(xiāng)8184人，塔山鄉(xiāng)7406人，倍磊鄉(xiāng)10231人。
2001年2月23日，浙政函[2001]26號(hào)批復(fù)同意義烏市行政區(qū)劃調(diào)整： 撤銷(xiāo)大陳鎮(zhèn)、楂林鎮(zhèn)、東塘鄉(xiāng)建制，以其行政區(qū)域和蘇溪鎮(zhèn)群擁、立山黃、新和3個(gè)村的行政區(qū)域設(shè)立新的大陳鎮(zhèn)，轄48個(gè)村、1個(gè)居委會(huì)，鎮(zhèn)政府駐春林村。 撤銷(xiāo)蘇溪鎮(zhèn)、荷葉塘鎮(zhèn)，以原蘇溪鎮(zhèn)（不含群擁、立山黃、新和3個(gè)村）的行政區(qū)域和原荷葉塘鎮(zhèn)的部分行政區(qū)域（里宅、高嶺、木城、石塘、下陳、新廳、上甘、范家、畈田、東宅、張滸、上西陶、后山塢、塘頭應(yīng)、東湖門(mén)、東殿前、上山下、上大路、樓下張、西山下、東陶、東洪22個(gè)村）設(shè)立新的蘇溪鎮(zhèn)，轄68個(gè)村、2個(gè)居委會(huì)，鎮(zhèn)政府駐鎮(zhèn)前街。 撤銷(xiāo)佛堂鎮(zhèn)、倍磊鄉(xiāng)、塔山鄉(xiāng)建制，以其行政區(qū)域設(shè)立新的佛堂鎮(zhèn)，轄106個(gè)村、3個(gè)居委會(huì)，鎮(zhèn)政府駐大成路。 撤銷(xiāo)赤岸鎮(zhèn)、毛店鎮(zhèn)建制，以其行政區(qū)域設(shè)立新的赤岸鎮(zhèn)，轄66個(gè)村、1個(gè)居委會(huì)，鎮(zhèn)政府駐丹溪路。 撤銷(xiāo)上溪鎮(zhèn)、吳店鎮(zhèn)建制，以其行政區(qū)域設(shè)立新的上溪鎮(zhèn)，轄76個(gè)村、2個(gè)居委會(huì)，鎮(zhèn)政府駐興華路。 撤銷(xiāo)東河鄉(xiāng)、夏演鄉(xiāng)建制，以其行政區(qū)域和稠江鎮(zhèn)的何泮山村的行政區(qū)域設(shè)立城西鎮(zhèn)，轄47個(gè)村，鎮(zhèn)政府駐益公山村。 撤銷(xiāo)稠城鎮(zhèn)、江東鎮(zhèn)、稠江鎮(zhèn)、后宅鎮(zhèn)、下駱宅鎮(zhèn)建制，其行政區(qū)域和原荷葉塘鎮(zhèn)的部分行政區(qū)域（不含上述里宅等22個(gè)村）改由義烏市直轄。同時(shí)，設(shè)立義烏市政府稠城等5個(gè)街道辦事處。 稠城街道辦事處以原稠城鎮(zhèn)的部分行政區(qū)域（長(zhǎng)春、趙宅、興中、王牌、西力、共和、聯(lián)平、大王、湖塘、宗宅、西張、殿山、十里牌、大塘下、抱湖塘、竹佳里、寺后盛、思古塘、畈田王、草塘沿20個(gè)村和除樓店、鐵西、幸福、鳳凰山外的34個(gè)居委會(huì)）、原下駱宅鎮(zhèn)的行政區(qū)域和原荷葉塘鎮(zhèn)的部分行政區(qū)域（不含上述里宅等22個(gè)村）為其行政管理范圍，轄69個(gè)村、34個(gè)居委會(huì)，辦事處駐共和村。 北苑街道辦事處以原稠城鎮(zhèn)的部分地域范圍（除上述長(zhǎng)春等20個(gè)村外的35個(gè)村和樓店、鐵西、幸福等3個(gè)居委會(huì)）為其行政管理范圍，轄35個(gè)村、3個(gè)居委會(huì)，駐丹溪北路。 江東街道辦事處以原江東鎮(zhèn)的地域范圍為其行政管理范圍，轄61個(gè)村、7個(gè)居委會(huì)，駐江東路。 稠江街道辦事處以原稠江鎮(zhèn)（不含何泮山村）的行政區(qū)域和原稠城鎮(zhèn)鳳凰山居委會(huì)的地域范圍為其行政管理范圍，轄45個(gè)村、6個(gè)居委會(huì)，駐南環(huán)路和稠義路交叉口。 后宅街道辦事處以原后宅鎮(zhèn)的行政區(qū)域?yàn)槠湫姓芾矸秶?7個(gè)村、5個(gè)居委會(huì)，駐義北大道。 行政區(qū)劃調(diào)整后，義烏市轄大陳鎮(zhèn)、蘇溪鎮(zhèn)、廿三里鎮(zhèn)、佛堂鎮(zhèn)、赤岸鎮(zhèn)、上溪鎮(zhèn)、城西鎮(zhèn)、義亭鎮(zhèn)8個(gè)鎮(zhèn)，和稠城、北苑、江東、稠江、后宅5個(gè)街道辦事處。 3月20日，義烏市政府正式宣布，經(jīng)浙江省政府批準(zhǔn)，撤銷(xiāo)原有的21個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，在中心城區(qū)設(shè)立5個(gè)街道辦事處，同時(shí)擴(kuò)并和新設(shè)佛堂、蘇溪、上溪、廿三里、大陳、義亭、城西、赤岸8個(gè)鎮(zhèn)。
2002年，義烏市轄5個(gè)街道、8個(gè)鎮(zhèn)：稠城街道、后宅街道、北苑街道、稠江街道、江東街道、城西鎮(zhèn)、上溪鎮(zhèn)、義亭鎮(zhèn)、佛堂鎮(zhèn)、赤岸鎮(zhèn)、蘇溪鎮(zhèn)、大陳鎮(zhèn)、廿三里鎮(zhèn)，共有22個(gè)社區(qū)、50個(gè)居民區(qū)、751個(gè)行政村。
2003年11月17日，浙政函[2003]187號(hào)批復(fù)，同意義烏市部分行政區(qū)劃調(diào)整：撤銷(xiāo)廿三里鎮(zhèn)、城西鎮(zhèn)建制，其行政區(qū)域改由義烏市政府直轄。在此范圍內(nèi)設(shè)立廿三里、城西2個(gè)街道辦事處，具體如下：①廿三里街道：以原廿三里鎮(zhèn)行政區(qū)域?yàn)楣芾矸秶芾?個(gè)居民區(qū)、35個(gè)行政村，辦事處駐中新街（原廿三里鎮(zhèn)政府駐地）；②城西街道：以原城西鎮(zhèn)行政區(qū)域?yàn)楣芾矸秶芾?7個(gè)行政村，辦事處駐益公山（原城西鎮(zhèn)政府駐地）。
2003年全市總面積1105.46平方千米，其中城區(qū)面積45平方千米。2004年，市國(guó)土資源局應(yīng)用民政部門(mén)新行政區(qū)劃勘界成果，測(cè)定義烏境域總面積為1104.53平方千米。
2004年末，義烏市面積1103平方千米，人口密度624人/平方千米，轄7個(gè)街道、6個(gè)鎮(zhèn)，30個(gè)社區(qū)、61個(gè)居委區(qū)、732個(gè)行政村。2005年末面積1103平方千米，人口69.74萬(wàn)人。2006年末轄7個(gè)街道、6個(gè)鎮(zhèn)，32個(gè)社區(qū)、60個(gè)居民區(qū)、728個(gè)行政村。
2006年末總?cè)丝?0.67萬(wàn)人。2007年末總?cè)丝?16285人。2008年末總?cè)丝?2.39萬(wàn)人。2009年末總?cè)丝?30183人，總面積1105平方千米，其中建成區(qū)83平方千米，城市建設(shè)用地77.3平方千米。
2010年末，全市總面積1105平方千米，其中建成區(qū)90平方千米，城市建設(shè)用地81.57平方千米。總?cè)丝?39838人。登記辦證的外來(lái)人口共1433154人（實(shí)際在冊(cè)1336159人）。轄7個(gè)街道、6個(gè)鎮(zhèn)，共有36個(gè)城市社區(qū)、4個(gè)農(nóng)村社區(qū)、51個(gè)居委會(huì)（其中6個(gè)掛名居委會(huì)）、716個(gè)行政村【注：赤岸鎮(zhèn)的赤岸，義亭的重陽(yáng)，上溪的鎮(zhèn)東、鎮(zhèn)中，后宅的新涼亭、德勝，城西的龍山、佛堂的大成8個(gè)居委會(huì)（社區(qū)）只是落實(shí)管理集體戶(hù)口，沒(méi)有正式成立班子；湖山殿下、胡宅2個(gè)社區(qū)仍按行政村體制運(yùn)行】。
2012年末，全市總面積1105平方千米，總?cè)丝?5.33萬(wàn)人。轄7個(gè)街道、6個(gè)鎮(zhèn)：稠城街道、江東街道、稠江街道、北苑街道、后宅街道、城西街道、廿三里街道、佛堂鎮(zhèn)、赤岸鎮(zhèn)、義亭鎮(zhèn)、上溪鎮(zhèn)、蘇溪鎮(zhèn)、大陳鎮(zhèn)。市政府駐稠城街道縣前街21號(hào)。
2014年9月29日，省政府批復(fù)同意（浙政函[2014]104號(hào)）調(diào)整稠城街道管轄范圍，增設(shè)福田街道。調(diào)整后，稠城街道轄通惠、勝利、江濱、雪峰、詞林、向陽(yáng)、下車(chē)門(mén)、市場(chǎng)、孝子祠、繡湖、賓王、銀苑、車(chē)站13個(gè)社區(qū)，辦事處駐賓王路223號(hào)；福田街道轄誠(chéng)信、長(zhǎng)春、福田3個(gè)社區(qū)和東前王、屋基、西羅店、十里牌、聯(lián)平、宗宅、湖塘、西張、大王、西力、抱湖塘、王牌、思古塘、尚經(jīng)、東象山、官端前、花園下、全宅、羅店、云溪、洛店、江村、六石塘、立碑塘、齊街、下西陶、前上周、荷葉塘、下兆、西界、過(guò)溪樓、森屋、堂閣、溪前、祖科塘、下沈、殿前、洪界、東大魯、毛竹園、前店、下駱宅、江北下朱、樓西塘、東傅宅、白塘畈、清塘、八腳坎、白岸頭、下華店、前黃宅、東崗山、下婁店、杏園、洋塘橋頭、九如堂、新塘下、麻車(chē)、田畈59個(gè)行政村，辦事處駐江村。