據《寰宇通志》：“葭縣，奉漢圁陰縣地。內有葭蘆川，宋即川為寨�！北敝鼙６ǘ辏�562年）于西北部設中鄉縣并兼為中鄉郡治。隋開皇元年（581年）因避文帝父諱，改名真鄉縣，三年郡廢。唐和五代屬銀州。北宋至道后廢縣，元豐五年（1082年）置葭蘆寨，以城西葭蘆川西岸葭蘆（蘆葦）叢生得名。元符二年（1099年）升為晉寧軍。
金大定二十二年（1182年）升晉寧州，二十四年改葭州。明洪武七年（1374年）降為葭縣，屬綏德州，十三年升為葭州，屬延安府。清屬榆林府。1913年罷州復設葭縣。1914年屬榆林道。1928年直屬省。1949年屬綏德分區。1950年屬綏德專區。1958年省入米脂縣，1961年復置。1964年因葭字生僻，改名佳縣。1969年屬榆林地區。1999年屬榆林市。
1942年6月2日，陜甘寧邊區第21次會議決定，把德勝、界牌劃歸神府縣，開光劃歸榆林縣，其余10個鄉公所改為10個區公所，轄55個鄉。1945年8月，改轄10個區、56個鄉、2個鄉級市（螅蜊峪市、葭蘆市）。
1946年10月原榆林縣報恩鄉、金明鄉及安崖底一帶并入葭縣，新設毛谷區、興隆區、開光區。1947年6月，撤銷興隆區，轄地劃給響石、古木、毛谷等區；同年秋，毛谷區改為葭蘆區；同年秋冬，榆林縣常樂鄉、雙建鄉并入葭縣。1948年2月新設常樂區、雙建區。
1949年，全縣轄14個區、74個鄉、295個行政村、879個自然村。1950年將開光區劃歸神府縣，常樂區、雙建區劃歸榆林縣，葭縣轄11個區。1952年7月，將原11個區依次排列為第一至第十一區。1956年11月17日，原11個區改編為12個區，轄64個鄉，627個自然村；另設城關街政府，歸縣人民委員會直轄。
1958年9月7日，調整為6個區、32個鄉，城關街政府未變�？渔倕^：駐地黑水坑，轄螅鎮鄉、峁上鄉、雷家溝鄉、康家港鄉、黑水坑鄉、樓底鄉。店鎮區：駐地店頭，轄三岔溝鄉、特牛溝鄉、木頭峪鄉、劉家溝鄉。烏鎮區：駐地烏鎮，轄申莊鄉、秦家坪鄉、拓家鄉、下高寨鄉、烏鎮鄉。金明寺區：駐地王石畔，轄金明寺鄉、朱官寨鄉、磨川鄉、中上鄉、官莊鄉。通鎮區：駐地通鎮，轄河川鄉、下何家坬鄉，大坬鄉、通鎮鄉。王家砭區：駐地王家砭村，轄打火店鄉、方塌鄉、高武溝鄉、白家鋪鄉、鄭家溝鄉�？h直轄鄉：譚家坪鄉，駐地譚家坪村。
1958年10月，撤銷6個區，原32個鄉和城關街政府合并為17個鄉人民委員會；同月，開始試辦公社，政社合一后，改鄉人民委員會為人民公社。1959年，榆林縣安崖公社王寨大隊（100戶）劃歸王家砭公社管轄。1961年9月1日，復設葭縣，將8個公社劃為23個公社（除通鎮公社外，其他公社名稱均與駐地名稱相同）。
1962年10月增收3個區工委�？渔倕^，駐地坑鎮，轄螅鎮、坑鎮、康家港、樓底（駐地樓底，后遷大佛寺，改為大佛寺公社）、店鎮5個公社。通鎮區，駐地高家塄，轄西山、通鎮（駐地高家塄）、朱家坬、劉國具、上高寨、王家砭、崖窯坬（駐地崖窯坬，1970年1月遷駐方塌，改為方塌公社）7個公社。金明寺區，駐地王石畔，轄興隆寺、官莊、朱官寨、金明寺4個公社。木頭峪、峪口、城關、神泉、烏鎮、下高寨、郭家圪（駐地郭家圪，后遷劉家山，改為劉家山公社）7個公社由縣直屬。
1965年12月29日撤銷區工委，仍設23個公社（除康家港公社遷至開花寺外，其他公社名稱、駐地均未變）。1980年，全縣轄23個公社、653個生產大隊。