春秋為防渚，屬麇、庸二國(guó)之地。戰(zhàn)國(guó)為房陵，屬楚。秦置房陵縣，屬漢中郡，以“縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋”得名。東漢末為房陵郡治，改屬荊州。三國(guó)魏黃初元年（公元220年）合房陵、上庸兩郡為新城郡，房陵為新城郡治臺(tái)。晉元康六年（296年）改屬梁州。南北朝時(shí)迭有變更。北周改房陵縣為光遷縣，為光遷郡治。隋大業(yè)二年（606年）為房陵郡。唐貞觀十年（636年）改光遷縣為房陵縣，為房州治，隸山南東道。
宋雍熙三年（986年）升房州為保康軍，隸京西南路。元為房州治，隸湖廣中書(shū)省襄陽(yáng)路。至正二年（1342年）省房陵縣入房州。明洪武十年（1277年）降房州為縣，屬湖廣布政使司襄陽(yáng)府。成化十二年（1476年）房縣改屬鄖陽(yáng)府。清因之。民國(guó)初年屬湖北省襄陽(yáng)道；民國(guó)二十年（1931年）隸第十一行政督察區(qū)；民國(guó)二十五年（1936年）改隸湖北省第八行政督察區(qū)。
1949年屬陜西省兩鄖專(zhuān)區(qū)。1950年4月改屬湖北省鄖陽(yáng)行政專(zhuān)員公署。1953年元月屬襄陽(yáng)專(zhuān)區(qū)。1965年屬鄖陽(yáng)地區(qū)。1994年屬十堰市。
1996年，房縣面積5110平方千米，人口50.3萬(wàn)人。轄7個(gè)鎮(zhèn)、17個(gè)鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、軍店鎮(zhèn)、化龍堰鎮(zhèn)、青峰鎮(zhèn)、大木廠鎮(zhèn)、土城鎮(zhèn)、門(mén)古寺鎮(zhèn)、紅塔鄉(xiāng)、橋上鄉(xiāng)、安陽(yáng)坪鄉(xiāng)、回龍鄉(xiāng)、中壩鄉(xiāng)、上龕鄉(xiāng)、九道鄉(xiāng)、秦口鄉(xiāng)、窯淮鄉(xiāng)、姚坪鄉(xiāng)、板橋鋪鄉(xiāng)、通省鄉(xiāng)、白窩鄉(xiāng)、中堰河鄉(xiāng)、萬(wàn)峪河鄉(xiāng)、沙河鄉(xiāng)、榔口鄉(xiāng)。境內(nèi)有1個(gè)國(guó)營(yíng)林場(chǎng)。縣政府駐城關(guān)鎮(zhèn)。
2000年第五次人口普查，房縣總?cè)丝?71311人，其中：城關(guān)鎮(zhèn)74786人，軍店鎮(zhèn)39436人，化龍堰鎮(zhèn)25812人，土城鎮(zhèn)16193人，大木廠鎮(zhèn)21086人，青峰鎮(zhèn)22563人，門(mén)古鎮(zhèn)18525人，紅塔鄉(xiāng)40427人，白窩鄉(xiāng)24603人，窯淮鄉(xiāng)18432人，板橋鋪鄉(xiāng)12777人，姚坪鄉(xiāng)15617人，秦口鄉(xiāng)13518人，通省鄉(xiāng)14844人，中堰河鄉(xiāng)14807人，榔口鄉(xiāng)11175人，沙河鄉(xiāng)12902人，萬(wàn)峪鄉(xiāng)10719人，橋上鄉(xiāng)12218人，安陽(yáng)鄉(xiāng)6521人，上龕鄉(xiāng)8523人，中壩鄉(xiāng)12799人，九道鄉(xiāng)12659人，回龍鄉(xiāng)4850人，五臺(tái)林場(chǎng)虛擬鄉(xiāng)5519人。
2002年，房縣轄7鎮(zhèn)、12鄉(xiāng)、1個(gè)國(guó)有林場(chǎng)，有359個(gè)村（居）委會(huì)。國(guó)土面積5110平方千米，年末總?cè)丝?8.81萬(wàn)人，其中非農(nóng)業(yè)人口8.21萬(wàn)人。（根據(jù)《房縣年鑒2003年卷》）
2004年底，房縣總?cè)丝?53282人。轄城關(guān)、軍店、化龍堰、土城、大木廠、青峰、門(mén)古寺7個(gè)鎮(zhèn)，窯淮、榔口、紅塔、白窩、橋上、沙河、萬(wàn)峪河、九道、上龕、中壩、姚坪等12個(gè)鄉(xiāng)，12個(gè)居委會(huì)、279個(gè)村委會(huì)。
2005年，白窩鄉(xiāng)更名為白鶴鄉(xiāng)。2005年末，房縣轄7個(gè)鎮(zhèn)、12個(gè)鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、軍店鎮(zhèn)、化龍堰鎮(zhèn)、門(mén)古寺鎮(zhèn)、大木廠鎮(zhèn)、青峰鎮(zhèn)、土城鎮(zhèn)、窯淮鄉(xiāng)、榔口鄉(xiāng)、紅塔鄉(xiāng)、白鶴鄉(xiāng)、橋上鄉(xiāng)、沙河鄉(xiāng)、萬(wàn)峪河鄉(xiāng)、九道鄉(xiāng)、上龕鄉(xiāng)、中壩鄉(xiāng)、姚坪鄉(xiāng)等以及國(guó)營(yíng)五臺(tái)山林場(chǎng)。共有12個(gè)居委會(huì)、279個(gè)村委會(huì)。
2010年第六次人口普查，房縣常住總?cè)丝?90991人，其中：城關(guān)鎮(zhèn)89898人，軍店鎮(zhèn)32346人，化龍堰鎮(zhèn)20163人，土城鎮(zhèn)16404人，大木廠鎮(zhèn)26828人，青峰鎮(zhèn)27231人，門(mén)古寺鎮(zhèn)26488人，白鶴鎮(zhèn)28435人，野人谷鎮(zhèn)9638人，紅塔鄉(xiāng)31367人，窯淮鄉(xiāng)10763人，姚坪鄉(xiāng)13008人，榔口鄉(xiāng)7261人，沙河鄉(xiāng)7197人，萬(wàn)峪河鄉(xiāng)6917人，上龕鄉(xiāng)8712人，中壩鄉(xiāng)7130人，九道鄉(xiāng)8675人，回龍鄉(xiāng)3022人，國(guó)營(yíng)五臺(tái)山林業(yè)總場(chǎng)3268人，國(guó)營(yíng)楊岔山林場(chǎng)1474人，國(guó)營(yíng)九口山林場(chǎng)944人，國(guó)營(yíng)毛家山林場(chǎng)125人，國(guó)營(yíng)代東河林場(chǎng)319人，房縣西蒿漆場(chǎng)151人，房縣園藝場(chǎng)1963人，譚家灣水庫(kù)管養(yǎng)所437人，溫泉風(fēng)景區(qū)316人，房縣旱糧糧種場(chǎng)511人。
2012年3月，經(jīng)省政府批準(zhǔn)，房縣撤銷(xiāo)榔口鄉(xiāng)，設(shè)立尹吉甫鎮(zhèn)，以原榔口鄉(xiāng)的行政區(qū)域?yàn)橐︽?zhèn)行政區(qū)域，鎮(zhèn)政府駐榔口村。
全縣現(xiàn)轄12個(gè)鎮(zhèn)、8個(gè)鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、軍店鎮(zhèn)、化龍堰鎮(zhèn)、土城鎮(zhèn)、大木廠鎮(zhèn)、青峰鎮(zhèn)、門(mén)古寺鎮(zhèn)、白鶴鎮(zhèn)、野人谷鎮(zhèn)、紅塔鎮(zhèn)、窯淮鎮(zhèn)、尹吉甫鎮(zhèn)、姚坪鄉(xiāng)、沙河鄉(xiāng)、萬(wàn)峪河鄉(xiāng)、上龕鄉(xiāng)、中壩鄉(xiāng)、九道鄉(xiāng)、回龍鄉(xiāng)、五臺(tái)鄉(xiāng)。