據(jù)載，明太祖朱元璋在馬背上南征北戰(zhàn)取得政權(quán)后，喜好養(yǎng)馬。至明神宗萬歷四十一年（1613）前后，官方在蕪湖城南養(yǎng)馬數(shù)以千計(jì)，“馬塘”由此得名。清末民初，沿青弋江（河南）一片行政區(qū)域設(shè)有江口、尚塘、來遠(yuǎn)三鋪，后合為江口、尚來兩鎮(zhèn)。日偽時(shí)期，河南稱為蕪湖的“四區(qū)”。
1949年4月蕪湖解放后，設(shè)河南區(qū)人民政府。1950年4月，市區(qū)建制撤銷。1952年7月，恢復(fù)市區(qū)建制，在原第四區(qū)行政區(qū)域內(nèi)，設(shè)立河南區(qū)人民政府。1955年12月，撤銷河南區(qū)建制。1960年城市實(shí)行人民公社化，在原河南區(qū)建制的基礎(chǔ)上，建立馬塘人民公社。1964年12月，撤銷蕪湖馬塘人民公社名稱。1968年8月，成立馬塘區(qū)革命委員會(huì)。
1980年6月改為馬塘區(qū)人民政府，下轄江口、朝陽、弋江3個(gè)街道辦事處。1984年12月郊區(qū)漁業(yè)公社，1990年3月郊區(qū)馬塘鄉(xiāng)和赭山鄉(xiāng)的鐵橋村、愛國村，1991年6月蕪湖縣魯港鄉(xiāng)先后劃歸馬塘區(qū)管轄。
1996年，馬塘區(qū)面積48平方千米，人口10萬人。轄3個(gè)街道、2個(gè)鄉(xiāng)：中山南路街道、弋江橋街道、利民路街道、馬塘鄉(xiāng)、澛港鄉(xiāng)。區(qū)政府駐碼頭口3號(hào)。
1997年，撤銷馬塘鄉(xiāng)，設(shè)立馬塘鎮(zhèn)，鎮(zhèn)人民政府駐馬塘；撤銷魯港鄉(xiāng)，設(shè)立魯港鎮(zhèn)，鎮(zhèn)人民政府駐魯港。調(diào)整后，馬塘區(qū)轄3個(gè)街道、2個(gè)鎮(zhèn)。1998年1月，區(qū)政府駐地由碼頭口3號(hào)遷至利民西路418號(hào)。
2000年第五次人口普查，馬塘區(qū)總?cè)丝?20028人，其中：弋江橋街道27573人，中山南路街道24437人，利民路街道21565人，馬塘鎮(zhèn)20273人，魯港鎮(zhèn)26180人。
2003年末，馬塘區(qū)位于市區(qū)東南部。東及東南與蕪湖縣接壤，西臨長江，南隔漳河與繁昌縣相望，北隔青弋江和鏡湖、新蕪區(qū)相望，面積46平方千米，共41026戶，112212人，轄中山南路、利民路、弋江橋、南瑞4個(gè)街道，馬塘、魯港2個(gè)鎮(zhèn)，25個(gè)社區(qū)、8個(gè)行政村。（資料來自《蕪湖2004年鑒》）
2005年9月13日，國務(wù)院批準(zhǔn)（國函[2005]77號(hào)）調(diào)整蕪湖市部分行政區(qū)劃：馬塘區(qū)更名為弋江區(qū)。將蕪湖縣火龍崗鎮(zhèn)劃歸弋江區(qū)管轄。弋江區(qū)人民政府駐利民路。2006年2月9日，蕪湖市人民政府批準(zhǔn)馬塘區(qū)更名為弋江區(qū)，將蕪湖縣火龍崗鎮(zhèn)劃歸弋江區(qū)管轄。3月10日，弋江區(qū)人民政府正式掛牌成立。
原馬塘區(qū)面積為46平方千米，人口11.79萬，調(diào)整后改稱弋江區(qū)，由于將蕪湖縣火龍崗鎮(zhèn)劃入，面積增加到154平方千米，人口也增加到18.75萬。轄4個(gè)街道、3個(gè)鎮(zhèn)：弋江橋街道、中山南路街道、利民路街道、南瑞街道、馬塘鎮(zhèn)、魯港鎮(zhèn)、火龍崗鎮(zhèn)。（另一數(shù)據(jù)：調(diào)整后面積178平方千米，人口20.1萬人）
2006年7月，弋江區(qū)撤銷南瑞街道辦事處，辦事處承擔(dān)的行政管理和行政執(zhí)法的職能，移交給區(qū)政府相關(guān)職能部門，原來承擔(dān)的社會(huì)性、群眾性工作，移交給社區(qū)。南瑞街道原來下設(shè)5個(gè)社區(qū)，辦事處撤銷后，區(qū)委、區(qū)政府將其調(diào)整為沐春園、荷夏園、錦坤園3個(gè)社區(qū)。全區(qū)轄5個(gè)街道、1個(gè)鎮(zhèn)：弋江橋街道、中山南路街道、利民路街道、馬塘街道、澛港街道、火龍崗鎮(zhèn)，以及南瑞社區(qū)中心。
根據(jù)《蕪湖市人民政府關(guān)于火龍崗鎮(zhèn)撤鎮(zhèn)設(shè)立街道辦事處的批復(fù)》（蕪政秘[2011]112號(hào)）文件精神，2011年6月23日，撤銷火龍崗鎮(zhèn)，設(shè)立白馬街道和火龍街道。全區(qū)轄7個(gè)街道：弋江橋街道、中山南路街道、利民路街道、馬塘街道、魯港街道、火龍街道、白馬街道，以及南瑞社區(qū)中心。