漢置樓煩縣，魏、西晉因之，永嘉年廢。北魏于今縣境東北太平村置太平郡，別置廣寧郡、神武郡。北齊廢廣寧、神武2郡入太平郡。北周廢太平郡。隋大業四年（608）于今城關西南50千米寧化村置樓煩郡，隋末陷廢。唐末于樓煩郡故治置寧武軍，取北魏廣寧、神武二郡尾字為名，后廢。

五代北漢乾佑五年（952）置寧化軍，后廢，又置固軍，屬嵐州。宋太平興國四年（979）改固軍為寧化縣，故治在今城關西南寧化村。五年于縣置寧化軍，縣屬之。熙寧三年（1070）廢縣。元佑元年（1086）復置寧化縣，崇寧三年（1104）廢。金大定二十年（1180）再置寧化縣。二十二年升寧化軍為州。蒙古太祖十六年（1221）州、縣俱廢。

明洪武三年（1370）置寧化所，故址在今化北屯鄉（原寧化鄉）。成化年間建寧武關。清雍正三年（1725）置寧武府、寧武縣，縣為寧武府治。1912年廢府，縣屬雁門道，道廢后直屬省。1949年屬忻縣專區。1958年崞縣、神池2縣部分地區劃入，屬晉北專區。1961年復屬忻縣專區。1967年屬忻縣地區。1983年屬忻州地區。2000年屬地級忻州市。

1997年，寧武縣轄4個鎮、18個鄉：城關鎮、陽方口鎮、東寨鎮、石家莊鎮、化北屯鄉、東莊鄉、輝順溝鄉、懷道鄉、薛家洼鄉、涔山鄉、寧化鄉、東馬坊鄉、新堡鄉、春景洼鄉、大廟鄉、前馬侖鄉、下白泉鄉、西馬坊鄉、余莊鄉、圪繆鄉、迭臺寺鄉、盤道梁鄉�？h政府駐城關鎮。

2000年第五次人口普查，寧武縣總人口152938人，其中：城關鎮44843人，陽方口鎮19442人，東寨鎮14951人，石家莊鎮4214人，盤道梁鄉1556人，薛家洼鄉2664人，下白泉鄉2371人，余莊鄉4628人，東莊鄉2898人，迭臺寺鄉4144人，春景洼鄉1519人，涔山鄉2830人，大廟鄉929人，前馬侖鄉1060人，化北屯鄉8013人，寧化鄉4581人，西馬坊鄉8689人，新堡鄉6600人，懷道鄉6196人，圪廖鄉3307人，東馬坊鄉5776人，輝順淘鄉1727人。

2001年，寧武縣區劃調整（以下資料需要核實）：城關鎮更名為鳳凰鎮；大廟鄉、前馬侖鄉并入東寨鎮；盤道梁鄉、下白泉鄉并入薛家洼鄉；春景洼鄉并入涔山鄉；東莊鄉并入余莊鄉；輝順溝鄉并入東馬坊鄉；寧化鄉并入化北屯鄉。至此，全縣轄4個鎮、10個鄉：城區街道；鳳凰鎮、陽方口鎮、東寨鎮、石家莊鎮、薛家洼鄉、余莊鄉、涔山鄉、化北屯鄉、西馬坊鄉、新堡鄉、迭臺寺鄉、圪廖鄉、懷道鄉、東馬坊鄉。共有463個行政村，473個自然村�？h政府駐鳳凰鎮。