古為羌地，漢屬河關縣，三國時為羌地，東晉為吐谷渾地，北周至隋唐置達化縣（治今尖扎縣康揚一帶），宋屬積石軍，元為貴德州地，明為歸德守御千戶所轄，清為貴德廳地，民國為貴德縣地。1949年解放，1952年由貴德縣析置尖扎藏族自治區。1953年6月2日正式成立尖扎縣。1953年12月歸屬黃南藏族自治州人民政府領導。

1999年末，尖扎縣面積1713平方千米，人口47585人（根據青海省志）。轄2個鎮和10個鄉：馬克唐鎮、康揚鎮、加讓鄉、坎布拉鄉、直崗拉卡鄉、多加鄉、昂拉鄉、能科鄉、當順鄉、尖扎灘鄉、措周鄉、賈加鄉。

2000年第五次人口普查，尖扎縣總人口51064人，其中：馬克堂鎮8027人、康揚鎮8119人、直崗拉卡鄉6644人、坎布拉鄉1109人、多加鄉2145人、賈加鄉2039人、措周鄉4007人、加讓鄉3171人、昂拉鄉2597人、能科鄉2121人、當順鄉1982人、尖扎灘鄉4511人、李家峽地區4592人。

2001年3月19日，青海省政府青政函[2001]21號文批復：撤銷坎布拉、多加、直崗拉卡3鄉，合并設立坎布拉鎮（鎮政府駐地設在李家峽）；撤銷加讓鄉，并入馬克唐鎮。調整后，全縣轄3個鎮、6個鄉：馬克堂鎮、康揚鎮、坎布拉鎮、賈加鄉、措周鄉、昂拉鄉、能科鄉、當順鄉、尖扎灘鄉。縣政府駐馬克唐鎮。

2001年末，尖扎縣轄3個鎮、6個鄉，4個居委會、79個村（牧）委會。馬克唐鎮駐馬克唐，轄黃河路、申寶路、興隆街、人民街4個居委會和馬克唐、勒見、麥什扎、回民、解放、娘莫、加讓、加力、如什其、洛科、要其、科沙唐、娘莫、新灘14個村委會。康楊鎮駐康家，轄上莊、寺門、巷道、東門、城上、崖灣、格曲、河灘、沙力木、宗子拉、尕日唐、西麻拉、爛泥灘13個村委會。坎布拉鎮駐李家峽，轄德洪、尖藏、萬吉合、尕吾昴、螞蟻灘（吉利）、古日羊麻（如布、如其灘）、直崗拉卡、上李家、下李家、尕布、仁才、俄加、拉夫旦、哈玉、浪哇、坎加、滿崗、茨卡18個村委會。昴拉鄉駐尖巴昴，轄尖巴昴、牙那洞、措加、牙子蓋、東加、河東6個村委會。能科鄉駐麻尼多楞，轄德欠、拉薩、子哈貢、下扎4個村委會。當順鄉駐香干，轄古浪堤、香干、東當、古什當、冬果、才龍、拉德、古浪坡哇8個村委會。尖扎灘鄉駐恰藏，轄羊直、崗毛、來玉、石乃亥、洛哇、尕加一、尕加二7個牧委會。措周鄉駐霍爾瓦西，轄俄什加、切藏麻、洛哇、措香、石乃亥5個村委會。賈加鄉駐哈玉，轄賈加、安君、南當、洋勒4個村委會。