東漢置漢安縣，北周設中江縣，隋改內江縣。1989年經國務院批準撤銷內江縣建立東興區。

1996年，東興區面積1181.5平方千米，人口約81.5萬人。轄2個街道、12個鎮、15個鄉：東興街道、西林街道、勝利鎮、椑木鎮、小河口鎮、郭北鎮、順河鎮、石子鎮、楊家鎮、白鶴鎮、高梁鎮、田家鎮、高橋鎮、雙才鎮、國光鄉、椑南鄉、中山鄉、永東鄉、平坦鄉、蘇家鄉、永福鄉、新店鄉、大治鄉、雙橋鄉、太安鄉、柳橋鄉、同福鄉、三烈鄉、富溪鄉。

2000年第五次人口普查，東興區常住總人口847271人，其中：東興街道36851人，西林街道40188人，新江街道26976人，田家鎮30366人，郭北鎮48135人，高梁鎮30104人，白合鎮37482人，順河鎮45109人，勝利鎮33807人，高橋鎮30107人，雙才鎮41833人，小河口鎮33188人，楊家鎮28033人，棹木鎮29453人，石子鎮26378人，太安鄉16975人，蘇家鄉24606人，富溪鄉26615人，同福鄉17544人，椑南鄉33675人，永東鄉38327人，永福鄉24350人，新店鄉21438人，雙橋鄉22272人，平坦鄉27605人，中山鄉20642人，大治鄉13667人，柳橋鄉26051人，三烈鄉15494人。

2004年，東興區轄3個街道（東興、西林、新江）、12個鎮（田家、高梁、順河、郭北、白合、楊家、石子、椑木、勝利、高橋、雙才、小河口）、14個鄉（太安、蘇家、富溪、同福、椑南、大治、柳橋、三烈、永東、永福、新店、雙橋、平坦、中山）。

2010年第六次人口普查，東興區常住總人口749810人，其中：東興街道47939人，西林街道80421人，新江街道23065人，田家鎮26055人，郭北鎮31490人，高梁鎮23525人，白合鎮31647人，順河鎮29016人，勝利鎮46788人，高橋鎮25040人，雙才鎮37114人，小河口鎮26293人，楊家鎮17152人，碑木鎮23710人，石子鎮19333人，太安鄉12494人，蘇家鄉18209人，富溪鄉21718人，同福鄉15213人，碑南鄉29234人，永東鄉30721人，永福鄉18279人，新店鄉18834人，雙橋鄉22301人，平坦鄉18838人，中山鄉15771人，大治鄉10652人，柳橋鄉18643人，三烈鄉10315人。

2014年，省政府（川府民政[2014]31號）批復同意撤銷勝利鎮，設立勝利街道；撤銷椑南鄉、永東鄉、平坦鄉，設立椑南鎮、永興鎮、平坦鎮。調整后，全區轄4個街道、14個鎮、11個鄉：東興街道、西林街道、新江街道、勝利街道、田家鎮、郭北鎮、高梁鎮、白合鎮、順河鎮、高橋鎮、雙才鎮、小河口鎮、楊家鎮、椑木鎮、石子鎮、椑南鎮、永興鎮、平坦鎮、太安鄉、蘇家鄉、富溪鄉、同福鄉、永福鄉、新店鄉、雙橋鄉、中山鄉、大治鄉、柳橋鄉、三烈鄉。