據(jù)《周禮》記載：天下分九州，益陽(yáng)地域?yàn)榍G州南境，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)益陽(yáng)屬楚地（戰(zhàn)國(guó)時(shí)為楚黔中地）。公元前223年（秦始皇二十四年）秦滅楚，益陽(yáng)轉(zhuǎn)屬秦國(guó)，為長(zhǎng)沙郡屬地。公元前221年（秦始皇二十六年）秦統(tǒng)一中國(guó)，分天下為三十六郡，始屬益陽(yáng)縣，以在益水之陽(yáng)而得名。在過(guò)去的2000多年間，益陽(yáng)歷經(jīng)各朝各代均為縣治。

1933年以縣城一帶置龍興、麟興二鎮(zhèn)。1942年合并為龍麟鎮(zhèn)。1949年8月3日益陽(yáng)和平解放，成立益陽(yáng)行政專員公署，資江北岸的龍麟鎮(zhèn)改稱益陽(yáng)縣城關(guān)區(qū)。1950年3月城關(guān)區(qū)升為縣級(jí)，改名“益陽(yáng)城關(guān)區(qū)”，直署益陽(yáng)專署領(lǐng)導(dǎo)。同年9月23日，城關(guān)區(qū)升格為益陽(yáng)市。1952年11月，益陽(yáng)專署撤銷，益陽(yáng)市劃屬常德專署領(lǐng)導(dǎo)。

1953年4月，益陽(yáng)市升為省直轄市，由省政府授權(quán)常德專署領(lǐng)導(dǎo)。1958年7月，益陽(yáng)市改屬益陽(yáng)縣領(lǐng)導(dǎo)（縣級(jí)不變）。1961年7月，復(fù)屬常德專署領(lǐng)導(dǎo)。1962年，益陽(yáng)專署恢復(fù)，益陽(yáng)市又為益陽(yáng)專署領(lǐng)導(dǎo)。1984年4月22日，益陽(yáng)縣的長(zhǎng)春、迎風(fēng)橋、過(guò)鹿坪、李昌港、香鋪侖、楊林坳、新橋河7個(gè)鄉(xiāng)和新橋河鎮(zhèn)劃歸益陽(yáng)市管轄，納入益陽(yáng)市行政區(qū)域。

1994年4月7日，國(guó)務(wù)院批復(fù)（國(guó)函[1994]17號(hào)）同意撤銷益陽(yáng)地區(qū)、益陽(yáng)市和益陽(yáng)縣，設(shè)立地級(jí)益陽(yáng)市和資陽(yáng)區(qū)、赫山區(qū)。資陽(yáng)區(qū)轄原縣級(jí)益陽(yáng)市的汽車路、大碼頭、城內(nèi)、大水坪4個(gè)街道和新橋河、迎豐橋兩個(gè)鎮(zhèn)及長(zhǎng)春、香鋪侖、李昌港、過(guò)鹿坪、楊林坳5個(gè)鄉(xiāng)，原益陽(yáng)縣的沙頭鎮(zhèn)、茈湖口鎮(zhèn)、張家塞鄉(xiāng)，區(qū)政府駐原益陽(yáng)市政府所在地大碼頭街道。原縣級(jí)益陽(yáng)市的黃泥湖、金花湖兩個(gè)鄉(xiāng)和桃花侖、會(huì)龍山兩個(gè)街道劃歸赫山區(qū)管轄。

1996年，資陽(yáng)區(qū)面積696平方千米，人口約42.4萬(wàn)人。轄4個(gè)街道、6個(gè)鎮(zhèn)、4個(gè)鄉(xiāng)：大水坪街道、大碼頭街道、汽車路街道、城內(nèi)街道、過(guò)鹿坪鎮(zhèn)、迎風(fēng)橋鎮(zhèn)、沙頭鎮(zhèn)、茈湖口鎮(zhèn)、新橋河鎮(zhèn)、長(zhǎng)春鎮(zhèn)、李昌港鄉(xiāng)、楊林坳鄉(xiāng)、張家塞鄉(xiāng)、香鋪侖鄉(xiāng)。區(qū)府駐鵝羊池。

2000年第五次人口普查，資陽(yáng)區(qū)總?cè)丝?97767人，其中：大碼頭街道18422人，大水坪街道19060人，汽車路街道22067人，城內(nèi)街道15846人，長(zhǎng)春鎮(zhèn)43830人，新橋河鎮(zhèn)23690人，迎風(fēng)橋鎮(zhèn)36686人，過(guò)鹿坪鎮(zhèn)25844人，沙頭鎮(zhèn)26802人，茈湖口鎮(zhèn)38936人，楊林坳鄉(xiāng)21924人，李昌港鄉(xiāng)31257人，香鋪侖鄉(xiāng)31885人，張家塞鄉(xiāng)41518人。

2004年，資陽(yáng)區(qū)轄4個(gè)街道、6個(gè)鎮(zhèn)、4個(gè)鄉(xiāng)：大水坪街道、大碼頭街道、汽車路街道、城內(nèi)街道、長(zhǎng)春鎮(zhèn)、新橋河鎮(zhèn)、迎風(fēng)橋鎮(zhèn)、過(guò)路坪鎮(zhèn)、沙頭鎮(zhèn)、茈湖口鎮(zhèn)、楊林坳鄉(xiāng)、李昌港鄉(xiāng)、香輔侖鄉(xiāng)、張家塞鄉(xiāng)。

2005年，資陽(yáng)區(qū)部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)行政區(qū)劃作如下調(diào)整（湘民行發(fā)[2005]35號(hào)）：將楊林坳鄉(xiāng)、李昌港鄉(xiāng)和新橋河鎮(zhèn)成建制合并，設(shè)立新的新橋河鎮(zhèn)，鎮(zhèn)人民政府駐虎行山（原新橋河鎮(zhèn)人民政府駐地）；將香鋪侖鄉(xiāng)、長(zhǎng)春鎮(zhèn)和過(guò)鹿坪鎮(zhèn)成建制合并，設(shè)立新的長(zhǎng)春鎮(zhèn)，鎮(zhèn)人民政府駐桃子塘（原香鋪侖鄉(xiāng)人民政府駐地）。大水坪和大碼頭2個(gè)街道辦事處合并設(shè)立大碼頭街道辦事處（辦事處機(jī)關(guān)駐大水坪）；汽車路和城內(nèi)2個(gè)街道辦事處合并設(shè)立汽車路街道辦事處（辦事處機(jī)關(guān)駐北門巷）。12月29日，資陽(yáng)區(qū)舉行農(nóng)村綜合配套改革實(shí)施大會(huì)，就該區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)（街道）行政區(qū)劃進(jìn)行了調(diào)整，由原轄15個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)場(chǎng)街道調(diào)整為8個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)街道（2個(gè)街道、5個(gè)鎮(zhèn)、1個(gè)鄉(xiāng)）。