原為湛江市郊區，1984年改為縣級市轄區。1994年10月10日，國務院批準將湛江市郊區更名為麻章區。

1996年，麻章區面積862.1平方千米，人口40.2萬人。轄7個鎮：麻章鎮、太平鎮、湖光鎮、東山鎮、東簡鎮、民安鎮、硇洲鎮。區政府駐麻章鎮。

2000年第五次人口普查，麻章區總人口411620人，其中：麻章鎮80053人，太平鎮73850人，湖光鎮71855人，東山鎮52304人，東簡鎮38047人，民安鎮42300人，硇洲鎮41404人，湖光農場11807人。

2002年，麻章區轄東簡、東山、硇洲、民安、湖光、太平、麻章7個鎮，114個村委會、12個居委會。

2005年末，麻章區轄麻章、東簡、東山、硇洲、民安、湖光、太平7個鎮。

2006年，將江東海島經濟開發區代管的東山鎮、東簡鎮改為湛江經濟技術開發區東海島新區代管。

2009年末，麻章區面積878平方千米，轄7個鎮，13個居委會、99個行政村。區政府駐麻章鎮政通路。