阜新，取“物阜民豐，煥然一新”之意；一說是“山阜日新”。清光緒二十九年（1903年）析土默特左、朝喀爾喀、唐古特三旗地置阜新縣。1914年阜新縣直屬熱河特別區(qū)。

1933年4月，阜新淪為日本殖民統(tǒng)治。1934年屬錦州省及興安南省東科前旗。1940年1月1日，日偽當(dāng)局將阜新縣境內(nèi)新邱、長營子、米家窯、海州、孫家灣和今阜新鎮(zhèn)等地劃出置阜新市。阜新縣改為土默特左旗。

抗戰(zhàn)勝利后后，恢復(fù)阜新縣。1946年，阜新縣東部及彰武縣屬阜、彰聯(lián)合縣（駐哈爾套），阜新縣西部北彰義聯(lián)合縣，隸遼北省第五專員公署。國民黨占區(qū)改阜新市為海州鎮(zhèn)，劃歸阜新縣。

1948年3月18日，阜新全境解放。同年4月18日阜新市政府成立。屬遼北省。1949年阜新市、阜新縣、彰武縣分屬遼西省，1954年市、縣歸遼寧省，1956年阜新、彰武兩縣歸錦州專區(qū)轄，阜新市直屬遼寧省。1958年撤銷阜新縣，設(shè)阜新蒙古族自治縣，屬錦州專區(qū)。1959年阜新蒙古族自治縣、彰武縣屬阜新市。

1996年，阜新市面積10434平方千米，人口180.3萬人。市政府駐中華路，轄阜新、彰武2縣，海州、太平、新邱、細(xì)河、清河門5區(qū)。2000年第五次全國人口普查，阜新市總?cè)丝?889774人。其中：海州區(qū)341454人、新邱區(qū)65293人、太平區(qū)148785人、清河門區(qū)72323人、細(xì)河區(qū)157706人、阜新縣714244人、彰武縣389969人。

2001年？，阜新市面積10445.13平方千米，人口199.58萬人。轄5個市轄區(qū)、2個縣（含1個自治縣），29個街道、34個鎮(zhèn)、31個鄉(xiāng)（含4個民族鄉(xiāng)），222個社區(qū)、836個行政村。

2002年4月27日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)（國函[2002]33號）調(diào)整阜新市部分行政區(qū)劃：（1）將阜新市細(xì)河區(qū)的韓家店鎮(zhèn)和西苑街道的王營礦居委會劃歸海州區(qū)管轄，水泉鎮(zhèn)劃歸太平區(qū)管轄，長營子鎮(zhèn)劃歸新邱區(qū)管轄。（2）將海州區(qū)的東苑街道，新興街道的遼工大、新榮、怡靜園三個居委會，和平街道的花園、民族、中學(xué)、東風(fēng)、園丁5個居委會，西山街道的興工、西環(huán)、育新、電工、丹陽、新建、四合、四保、局北、煤校10個居委會劃歸細(xì)河區(qū)管轄。（以下根據(jù)阜新市政府網(wǎng)站，可能為實際變更情況）：（1）將細(xì)河區(qū)韓家店鎮(zhèn)整建制劃歸海州區(qū)。將細(xì)河區(qū)水泉鎮(zhèn)整建制劃歸太平區(qū)。將細(xì)河區(qū)長營子鎮(zhèn)整建制劃歸新邱區(qū)。將細(xì)河區(qū)西苑街道王營礦社區(qū)劃歸海州區(qū)平安西部街道。（2）將海州區(qū)以中華路和四合路中間線為界劃分，中華路東起東出口，西至與四合路交叉路口以北，及四臺路與中華路交叉路口至與四臺鎮(zhèn)交界路段以東北共18個社區(qū)劃歸細(xì)河區(qū)。（3）撤銷華東鎮(zhèn)，設(shè)華東街道辦事處，實行遼寧阜新國家農(nóng)業(yè)科技園區(qū)管委會與細(xì)河區(qū)雙重管理，以園區(qū)管委會為主體制。（4）西苑街道辦事處實行阜新市經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)與細(xì)河區(qū)雙重管理，以開發(fā)區(qū)管委會為主體制；將細(xì)河區(qū)沙海管委會成建制劃歸阜新市經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)。