內蒙古自治區轄地級市。位于內蒙古自治區西部，北緯40°13′-42°28′、東經105°12′-109°53′。東與包頭市為鄰，西與阿拉善盟毗連，南隔黃河與鄂爾多斯市相望，北與蒙古國接壤，有國界線369.057千米。東西長378千米，南北寬238千米，總面積6.44萬平方千米。人口186萬人（2010年）。全市轄1個市轄區、2個縣、4個旗：臨河區、五原縣、磴口縣、烏拉特前旗、烏拉特中旗、烏拉特后旗、杭錦后旗。市政府駐臨河區（北緯40°46′、東經107°24′），距內蒙古自治區首府呼和浩特383千米，距首都北京1050千米（鐵路里程）。
地處黃河幾字型頂端。北部為烏拉特草原，中部為陰山山地，南部為河套平原。烏拉特草原約占全市面積的47%，陰山山地占29%，河套平原占24%。有烏拉特梭梭－蒙古野驢、哈騰套海2個國家級自然保護區，總面積19.16萬公頃（2009年）；烏梁素海濕地鳥類、阿爾其山叉子圓柏、烏拉山天然次生林和烏拉特后旗巴音滿都呼恐龍化石4個自治區級自然保護區，總面積13.2萬公頃；1個國家級生態示范區，總面積1.7萬公頃。礦產有硫鐵、銅、鋅等。包蘭鐵路，G6京藏高速、110國道和213、312、311、212、211、215、714等省道公路過境。