明置息烽千戶所，清置修文縣。1914年移貴筑縣治于息烽，置息烽縣。意為“平息烽火”。

1996年，息烽縣轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉）：永靖鎮、小寨壩鎮、溫泉鎮、九莊鎮、養龍司鄉、流長鄉、鹿窩鄉、石硐鄉、青山苗族鄉、西山鄉。縣政府駐永靖鎮。

1999年末，息烽縣總人口23.79萬人，其中非農業人口3.54萬人；少數民族人口1.25萬人，占總人口的5.25%。轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉），161個村委會、8個居委會。

2000年第五次人口普查，息烽縣總人口221583人，其中：永靖鎮50457人，溫泉鎮20560人，九莊鎮25870人，小寨壩鎮32442人，青山苗族鄉6153人，西山鄉14644人，養龍司鄉20146人，石硐鄉20878人，鹿窩鄉13398人，流長鄉17035人。

2001年末，息烽縣年總人口25.57萬人，其中，非農業人口2.78萬人；少數民族人口1.34萬人，占總人口的5.6%。轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉），161個村委會、9個居委會。

2002年末，息烽縣總人口25.72萬人，其中非農業人口2.81萬人，少數民族人口1.35萬人。轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉），161個村委會、9個居委會。

2003年末，息烽縣總人口25.88萬人，其中少數民族1.35萬人，非農業人口2.84萬人。轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉），161個村委會、9個居委會。

2007年末，息烽縣總面積1036.5平方千米，總人口26.44萬人，其中少數民族人口1.36萬人，非農業人口3.08萬人。轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉），161個行政村、9個居委會。

2010年第六次人口普查，息烽縣常住總人口212897人，其中：永靖鎮60557人，溫泉鎮17934人，九莊鎮22238人，小寨項鎮32020人，青山苗族鄉5134人，西山鄉12980人，養龍司鄉18139人，石硐鄉17330人，鹿窩鄉11133人，流長鄉15432人。

2010年末，息烽縣常住人口21.31萬人。2011年末，息烽縣面積1036.5平方千米，常住人口21.33萬人；戶籍人口259876人，少數民族人口16006人，非農業人口33698人；轄4個鎮、6個鄉、1個社區服務中心，13個社區、161個行政村。

2012年7月31日，新華社區服務中心掛牌成立。調整后，全縣轄4個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉）和1個社區服務中心：永靖鎮、溫泉鎮、九莊鎮、小寨壩鎮、青山苗族鄉、西山鄉、養龍司鄉、石硐鄉、鹿窩鄉、流長鄉和新華社區服務中心。

2013年6月28日，省政府（黔府函[2013]152號）批復同意撤銷養龍司鄉、石硐鄉、西山鄉，設立養龍司鎮、石硐鎮、西山鎮。調整后，全縣轄7個鎮、3個鄉（其中1個民族鄉）和1個社區服務中心：永靖鎮、溫泉鎮、九莊鎮、小寨壩鎮、養龍司鎮、石硐鎮、西山鎮、青山苗族鄉、鹿窩鄉、流長鄉和新華社區服務中心。