古稱鳩茲。漢武帝元封二年（前109）置蕪湖縣，隋并入當涂縣，五代南唐復置。1949年屬蕪當專區，1950年直屬皖南行署，1951年屬池洲專區，1952年屬蕪湖專區。1959年撤銷并入蕪湖市，1961年復置蕪湖縣。

1952年4月，取消從一到七的數字區名，改用澛港、石硊、方村、陶辛、中窯、政和、萬春等地名稱謂。1958年10月，全縣23個鄉合并為東風、紅旗、長江、萬春4個公社。翌年2月2日，東風、紅旗、長江3個公社分別更名為易太、方村、魯港。

1971年劃宣城縣西北2鎮8鄉屬蕪湖縣，縣政府由蕪湖市遷今址。1974年12月20日，設立灣沚、紅楊、方村、澛港、萬春、易太6個區。

1992年3月，蕪湖縣撤區并鄉：撤銷灣沚、紅楊、方村，易太、萬春、澛港6個區；王�　�張鎮、大閘、祠山4個鄉和清水鎮合并成立清水鎮；（缺其他合并情況資料）。

1996年，蕪湖縣面積940.6平方千米，人口約52.4萬人，轄7鎮17鄉：灣沚鎮、西河鎮、荊山鎮、清水鎮、方村鎮、石硊鎮、火龍崗鎮、黃池鄉、趙橋鄉、埭南鄉、白馬鄉、陶辛鄉、易太鄉、政和鄉、周皋鄉、保豐鄉、咸保鄉、新豐鄉、三元鄉、紅楊鄉、六郎鄉、和平鄉、保沙鄉、花橋鄉、十連鄉。縣政府駐灣沚鎮。

1997年，撤銷紅楊鄉，設立紅楊鎮，鎮人民政府駐紅楊營街；銷保豐鄉，設立六郎鎮，鎮人民政府駐六郎；撤銷易太鄉，設立易太鎮，鎮人民政府駐殷港；撤銷三元鄉，設立三元鎮，鎮人民政府駐三元；撤銷陶辛鄉，設立陶辛鎮，鎮人民政府駐陶辛。2000年，全縣轄17個鎮、7個鄉。

2000年第五次人口普查，蕪湖縣常住總人口497564人，其中：灣沚鎮54452人，火龍崗鎮32726人，清水鎮67191人，荊山鎮9777人，方村鎮25577人，西河鎮12102人，石硊鎮26014人，陶辛鎮21233人，易太鎮23481人，周皋鎮16475人，六郎鎮17600人，咸保鎮12662人，新豐鎮12982人，花橋鎮13963人，橫崗鎮21473人，紅楊鎮19023人，三元鎮18114人，白馬鄉9195人，埭南鄉11067人，十連鄉10081人，保沙鄉17139人，政和鄉9690人，趙橋鄉16968人，和平鄉18579人。

2003年，蕪湖縣由24鄉鎮合并為8個鎮，具體如下：原灣沚鎮、新豐鎮、趙橋鄉、三元鎮合并為灣沚鎮；原清水鎮、荊山鎮合并為清水鎮；原火龍崗鎮、石硊鎮、白馬鄉合并為火龍崗鎮；原六郎鎮、周皋鎮、政和鄉、易太鎮、咸保鎮合并為六郎鎮；原陶辛鎮、十連鄉、保沙鄉合并為陶辛鎮；原方村鎮、埭南鄉合并為方村鎮；原紅楊鎮、和平鄉、西河鎮合并為紅楊鎮；原花橋鎮、橫崗鎮合并為花橋鎮。

2003年末，全縣面積943平方千米，157451戶、539193人。轄8鎮：灣沚鎮、清水鎮、火龍崗鎮、方村鎮、陶辛鎮、紅楊鎮、花橋鎮、六郎鎮，共有20個居委會、171個行政村。

2004年，根據《關于同意將蕪湖縣清水鎮劃入市區的批復》（民地字[2004]49號）：將蕪湖縣的清水鎮劃入蕪湖市鳩江區。2004年底，蕪湖縣轄7個鎮：灣沚鎮、火龍崗鎮、六郎鎮、陶辛鎮、方村鎮、紅楊鎮、花橋鎮。（沒有實施）

2005年9月13日，國務院批準（國函[2005]77號）調整蕪湖市部分行政區劃：將蕪湖縣火龍崗鎮劃歸弋江區管轄。2006年2月9日，蕪湖市政府批準：將蕪湖縣原荊山鎮區域劃歸鏡湖區管轄，將火龍崗鎮劃歸弋江區管轄，將清水鎮（不含原荊山鎮區域）劃歸鳩江區管轄。蕪湖縣面積由原來的943平方千米變為730平方千米，人口由53.43萬人減少到38.13萬人。轄6個鎮：灣沚鎮、六郎鎮、陶辛鎮、方村鎮、紅楊鎮、花橋鎮。

2010年10月，將蕪湖縣方村鎮劃歸鏡湖區管轄。調整后，蕪湖縣轄5個鎮：灣沚鎮、六郎鎮、陶辛鎮、紅楊鎮、花橋鎮。原方村鎮面積63平方千米，人口3.9萬人，轄12個行政村和方塘、埭南2個社區。

2010年第六次人口普查，蕪湖縣常住總人口294039人，其中：灣沚鎮123300人，六郎鎮69964人，陶辛鎮38461人，紅楊鎮34197人，花橋鎮28117人。