布拖為彝語“布特”之譯音。“布”指刺猬，“特”指松樹。古稱基那布特，兩漢屬越崔郡管轄，元稱里州，清屬西昌管轄，遂為布拖。1947年布拖屬普格設治局轄，1955年建布拖縣，1960年撤布拖縣建制并入普格縣，1963年恢復布拖縣。

1996年，布拖縣面積1686.5平方千米，人口約13萬人，以彝族為多，漢、苗、白、回、藏等民族占6%。轄3個鎮、27個鄉：特木里鎮、龍潭鎮、拖覺鎮、木爾鄉、九都鄉、拉達鄉、烏科鄉、沙洛鄉、洛古鄉、補爾鄉、覺撒鄉、美撒鄉、拉果鄉、烏依鄉、浪珠鄉、包谷坪鄉、合井鄉、羅家坪鄉、牛角灣鄉、補洛鄉、火烈鄉、樂安鄉、四棵鄉、地洛鄉、峨里坪鄉、瓦都鄉、采哈鄉、委只洛鄉、基只鄉、聯補鄉。縣政府駐特木里鎮。

2000年第五次人口普查，布拖縣常住總人口138604人，其中：特木里鎮20198人，龍潭鎮6130人，拖覺鎮10469人，木爾鄉4994人，九都鄉4924人，拉達鄉3011人，烏科鄉1775人，沙洛鄉3482人，洛古鄉2437人，補爾鄉5665人，覺撒鄉2696人，美撒鄉3382人，拉果鄉3276人，烏依鄉2709人，浪珠鄉1640人，包谷坪鄉3541人，合井鄉5500人，羅家坪鄉3124人，牛角灣鄉6074人，補洛鄉3912人，火烈鄉5453人，樂安鄉6801人，四棵鄉1758人，地洛鄉8406人，俄里坪鄉3467人，瓦都鄉2139人，采哈鄉2142人，委只洛鄉2691人，聯補鄉3041人，基只鄉3767人。

2004年，布拖縣轄3個鎮（特木里、拖覺、龍潭）、27個鄉（補爾、覺撒、美撒、烏依、拉果、浪珠、沙洛、拉達、四棵、瓦都、基只、聯補、烏科、木爾、洛古、補洛、火烈、地洛、合井、九都、樂安、采哈、牛角灣、羅家坪、包谷坪、委只洛、峨里坪）。

2010年第六次人口普查，布拖縣常住總人口160151人，其中：特木里鎮25565人，龍潭鎮6629人，拖覺鎮12059人，木爾鄉5526人，九都鄉6065人，拉達鄉3660人，烏科鄉1863人，沙洛鄉4659人，洛古鄉2458人，補爾鄉6488人，覺撒鄉2600人，美撒鄉3488人，拉果鄉3417人，烏依鄉2703人，浪珠鄉1904人，包谷坪鄉4037人，合井鄉6359人，羅家坪鄉3578人，牛角灣鄉6654人，補洛鄉4591人，火烈鄉6584人，樂安鄉8449人，四棵鄉1787人，地洛鄉10659人，俄里坪鄉4091人，瓦都鄉2455人，采哈鄉2281人，委只洛鄉2606人，聯補鄉3115人，基只鄉3821人。