因地處漣水源頭，故名。秦以前屬荊楚之地，宋至民國分屬于安化、新化、湘鄉、邵陽等縣。1951年置藍田縣，1952年改名漣源縣。1987年撤縣設市。

1996年，漣源市面積1897平方千米，人口約104萬人。轄1個街道、13個鎮、6個鄉：藍田街道、七星街鎮、六畝塘鎮、水洞底鎮、斗笠山鎮、石馬山鎮、白馬鎮、伏口鎮、安平鎮、楊市鎮、楓坪鎮、茅塘鎮、橋頭河鎮、湄江鎮、三甲鄉、古塘鄉、龍塘鄉、金石鄉、荷塘鄉、渡頭塘鄉。市政府駐藍田鎮。

2000年第五次人口普查，漣源市總人口996893人，其中：藍田街道57479人，六畝塘鎮55012人，石馬山鎮71268人，安平鎮43446人，湄江鎮47874人，伏口鎮51354人，橋頭河鎮93920人，七星街鎮73242人，楊市鎮72248人，楓坪鎮23910人，斗笠山鎮49475人，水洞底鎮42212人，白馬鎮37549人，茅塘鎮25305人，荷塘鎮46310人，金石鎮52507人，三甲鄉41535人，龍塘鄉64648人，古塘鄉18723人，渡頭塘鄉28876人。

2004年，漣源市轄1個街道、15個鎮、4個鄉：藍田街道、六畝塘鎮、石馬山鎮、安平鎮、湄江鎮、伏口鎮、橋頭河鎮、七星街鎮、楊市鎮、楓坪鎮、斗笠山鎮、水洞底鎮、白馬鎮、茅塘鎮、荷塘鎮、金石鎮、三甲鄉、龍塘鄉、古塘鄉、渡頭塘鄉。

2008年，龍塘鄉、渡頭塘鄉撤鄉設鎮。龍塘鎮轄65個行政村，面積105.48平方千米，人口6.85萬人，鎮政府駐龍宮凼（原龍塘鄉政府駐地）。渡頭塘鎮轄1個社區、40個行政村，面積63.8平方千米，人口3.54萬人，鎮政府駐渡頭塘。

全市現轄1個街道、17個鎮、2個鄉：藍田街道、六畝塘鎮、石馬山鎮、安平鎮、湄江鎮、伏口鎮、橋頭河鎮、七星街鎮、楊市鎮、楓坪鎮、斗笠山鎮、水洞底鎮、白馬鎮、茅塘鎮、荷塘鎮、金石鎮、龍塘鎮、渡頭塘鎮、三甲鄉、古塘鄉。市政府駐藍田街道人民路。