西漢屬索縣。東漢陽嘉三年（134）改索縣為漢壽縣，寓漢王朝長久之意，漢壽作為政區(qū)名始于此。三國屬吳，改為吳壽縣。赤烏十一年（248）分吳壽縣置龍陽縣。北宋大觀元年（1107）改名辰陽縣。南宋紹興三年（1133）復(fù)稱龍陽縣。
元代元貞元年（1295）升縣為州，屬常德路。明洪武九年（1376）復(fù)改縣，仍名龍陽縣，屬常德府。民國元年（1912）改龍陽縣為漢壽縣，屬第四行政督察區(qū)。1949年屬益陽專區(qū)，1952年屬常德專區(qū)，1968年屬常德地區(qū)，1988年屬常德市。
1996年，漢壽縣面積2034平方千米，人口約73.8萬人。轄15個(gè)鎮(zhèn)、17個(gè)鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、太子廟鎮(zhèn)、軍山鋪鎮(zhèn)、朱家鋪鎮(zhèn)、西湖鎮(zhèn)、百祿橋鎮(zhèn)、酉港鎮(zhèn)、滄港鎮(zhèn)、坡頭鎮(zhèn)、巖汪湖鎮(zhèn)、洲口鎮(zhèn)、崔家橋鎮(zhèn)、蔣家嘴鎮(zhèn)、毓德鋪鎮(zhèn)、罐頭嘴鎮(zhèn)、三和鄉(xiāng)、大南湖鄉(xiāng)、月明潭鄉(xiāng)、豐家鋪鄉(xiāng)、毛家灘回族維吾爾族鄉(xiāng)、文蔚鄉(xiāng)、東岳廟鄉(xiāng)、龍?zhí)稑蜞l(xiāng)、西竺山鄉(xiāng)、陽南塘鄉(xiāng)、圍堤湖鄉(xiāng)、周文廟鄉(xiāng)、巖嘴鄉(xiāng)、鴨子港鄉(xiāng)、株木山鄉(xiāng)、聶家橋鄉(xiāng)、新興鄉(xiāng)。縣政府駐城關(guān)鎮(zhèn)。
2000年第五次人口普查，漢壽縣總?cè)丝?64213人，其中：城關(guān)鎮(zhèn)58786人，蔣家嘴鎮(zhèn)18782人，巖汪湖鎮(zhèn)23025人，坡頭鎮(zhèn)24539人，酉港鎮(zhèn)35851 洲口鎮(zhèn)33525人，罐頭嘴鎮(zhèn)27775人，滄港鎮(zhèn)19365人，朱家鋪鎮(zhèn)21206人，太子廟鎮(zhèn)20933人，毓德鋪鎮(zhèn)14645人，崔家橋鎮(zhèn)16108人，軍山鋪鎮(zhèn)24003人，百祿橋鎮(zhèn)18854人，西湖鎮(zhèn)7811人，西竺山鄉(xiāng)30041人，周文廟鄉(xiāng)19092人，鴨子港鄉(xiāng)22363人，文蔚鄉(xiāng)13389人，新興鄉(xiāng)21127人，聶家橋鄉(xiāng)18797人，毛家灘鄉(xiāng)23858人，酆家鋪鄉(xiāng)21661人，東岳廟鄉(xiāng)20716人，巖嘴鄉(xiāng)22027人，株木山鄉(xiāng)25190人，三和鄉(xiāng)19614人，龍?zhí)稑蜞l(xiāng)24002人，月明潭鄉(xiāng)21683人，陽南塘鄉(xiāng)24959人，圍堤湖鄉(xiāng)15077人，大南湖鄉(xiāng)10259人，洋淘湖農(nóng)場11498人，西湖農(nóng)場33652人。
2002年末，漢壽縣轄16個(gè)鎮(zhèn)、17個(gè)鄉(xiāng)；43個(gè)居委會(huì)、505個(gè)村委會(huì)。
2004年末，全縣轄16個(gè)鎮(zhèn)、14個(gè)鄉(xiāng)（其中1個(gè)民族鄉(xiāng)）。漢壽縣總?cè)丝?69795人；西湖農(nóng)場人口42730人。
2010年，從西湖鎮(zhèn)析出22個(gè)行政村，設(shè)立西洲鄉(xiāng)和東洲鄉(xiāng)。行政區(qū)劃調(diào)整后：西洲鄉(xiāng)轄新北河、黃泥湖、同興、裕民、幸福、安康、西洲、田園、建湖、永安等10個(gè)行政村，總面積29.61平方千米，總?cè)丝?.13萬人，鄉(xiāng)政府駐十字閘；東洲鄉(xiāng)轄新興、春曉、新港、九獅、鼎興、鼎福、鼎裕、鼎園、旺福、旺祿、旺壽、旺喜等12個(gè)行政村，總面積30.45平方千米，總?cè)丝?.12萬人，鄉(xiāng)政府駐九獅橋；西湖鎮(zhèn)轄2個(gè)社區(qū)、3個(gè)行政村，總面積10.24平方千米，總?cè)丝?.38萬人，鎮(zhèn)人民政府駐地不變。
至此，漢壽縣轄16個(gè)鎮(zhèn)、16個(gè)鄉(xiāng)（其中1個(gè)民族鄉(xiāng)）：蔣家嘴鎮(zhèn)、巖汪湖鎮(zhèn)、坡頭鎮(zhèn)、酉港鎮(zhèn)、洲口鎮(zhèn)、罐頭嘴鎮(zhèn)、滄港鎮(zhèn)、朱家鋪鎮(zhèn)、太子廟鎮(zhèn)、毓德鋪鎮(zhèn)、崔家橋鎮(zhèn)、軍山鋪鎮(zhèn)、百祿橋鎮(zhèn)、西湖鎮(zhèn)、洋淘湖鎮(zhèn)、龍陽鎮(zhèn)、周文廟鄉(xiāng)、鴨子港鄉(xiāng)、文蔚鄉(xiāng)、新興鄉(xiāng)、聶家橋鄉(xiāng)、毛家灘回族維吾爾族鄉(xiāng)、豐家鋪鄉(xiāng)、東岳廟鄉(xiāng)、巖嘴鄉(xiāng)、株木山鄉(xiāng)、三和鄉(xiāng)、龍?zhí)稑蜞l(xiāng)、月明潭鄉(xiāng)、大南湖鄉(xiāng)、西洲鄉(xiāng)、東洲鄉(xiāng)（西湖鎮(zhèn)、西洲鄉(xiāng)、東洲鄉(xiāng)由西湖管理區(qū)管理）。縣政府駐龍陽鎮(zhèn)。