漢置當(dāng)陽縣。唐貞元二十一年（805年）置荊門縣，屬江陵府。宋建荊門軍，元為荊門州。明洪武九年（1376）降為荊門縣，屬荊州府，十三年（1380）復(fù)為荊門州，嘉靖十一年（1532）屬承天府。清為荊門直隸州。1912年降州為縣，屬襄陽道，1932年屬第七行政督察區(qū)，1936年屬第四行政督察區(qū)。

1949年荊門縣屬荊州專區(qū)。1960年以江陵縣的沙洋鎮(zhèn)設(shè)立沙洋市，屬荊州專區(qū)。1961年撤銷沙洋市，改為沙洋鎮(zhèn)，劃歸荊門縣領(lǐng)導(dǎo)。1970年屬荊州地區(qū)。1979年析荊門縣城關(guān)鎮(zhèn)及近郊置荊門市，屬荊州地區(qū)。1983年8月19日，國務(wù)院批準(zhǔn)荊門市升為地級市；撤銷荊門縣，將荊門縣的行政區(qū)域并入荊門市。1985年，設(shè)立荊門市東寶區(qū)、沙洋區(qū)。

1992年5月20日，民政部批準(zhǔn)（民行批[1992]48號）撤銷鐘祥縣，設(shè)立鐘祥市。1996年12月2日，國務(wù)院批準(zhǔn)（國函[1996]111號）將荊州市管轄的京山縣劃歸荊門市管轄和將荊州市代管的鐘祥市劃歸荊門市代管。1998年12月9日，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷荊門市沙洋區(qū)，設(shè)立沙洋縣，縣政府駐地為沙洋鎮(zhèn)。

2000年第五次全國人口普查，荊門市總?cè)丝?970848人。其中：東寶區(qū) 583373人，京山縣696008人，沙洋縣669469人，鐘祥市1021998人。2001年3月17日，國務(wù)院批準(zhǔn)（國函[2001]25號）設(shè)立荊門市掇刀區(qū)，將荊門市東寶區(qū)的何場鄉(xiāng)、麻城鎮(zhèn)、團(tuán)林鋪鎮(zhèn)、掇刀石街道和白廟街道劃歸掇刀區(qū)管轄，區(qū)政府駐深圳大道。

2001年3月，經(jīng)省民政廳批準(zhǔn)：京山縣撤銷楊鋒鎮(zhèn)劃歸永隆鎮(zhèn)管轄，撤銷馬店鎮(zhèn)劃歸羅店鎮(zhèn)管轄；沙洋縣撤銷草場鄉(xiāng)劃歸五里鎮(zhèn)管轄，撤銷蛟尾鎮(zhèn)劃歸后港鎮(zhèn)管轄，撤銷蔡廟鄉(xiāng)劃歸曾集鎮(zhèn)管轄，煙垢鎮(zhèn)改名為高陽鎮(zhèn)；鐘祥市撤銷中山鎮(zhèn)劃歸洋梓鎮(zhèn)管轄，撤銷潞市鎮(zhèn)劃歸豐樂鎮(zhèn)管轄，撤銷賀集鄉(xiāng)劃歸石牌鎮(zhèn)管轄，撤銷羅集鎮(zhèn)劃歸舊口鎮(zhèn)管轄，撤銷磷礦街辦設(shè)立磷礦鎮(zhèn)，撤銷轉(zhuǎn)斗鎮(zhèn)和胡集街辦設(shè)立胡集鎮(zhèn)；東寶區(qū)撤銷安團(tuán)鄉(xiāng)劃歸漳河鎮(zhèn)管轄，撤銷姚河鄉(xiāng)劃歸栗溪鎮(zhèn)管轄，撤銷何場鄉(xiāng)，將原從煙墩鎮(zhèn)劃入的9個(gè)村劃歸漳河鎮(zhèn)管轄，原從團(tuán)林鋪鎮(zhèn)劃入的15個(gè)村劃歸團(tuán)林鋪鎮(zhèn)管轄。

2001年6月，全市面積12404平方千米，占全省國土面積6.67%，轄4個(gè)街道、49個(gè)鎮(zhèn)、4個(gè)鄉(xiāng)，1536個(gè)村委會(huì)，10906個(gè)村民小組。其中：京山縣轄新市、永興、曹武、羅店、宋河、坪壩、三陽、綠林、孫橋、永隆、雁門口、錢場、石龍、楊集14個(gè)鎮(zhèn)；面積3284平方千米，占全市國土面積26.48%。沙洋縣轄沙洋、五里鋪、十里鋪、紀(jì)山、拾回橋、后港、毛李、官當(dāng)、李市、馬良、高陽、沈集、曾集13個(gè)鎮(zhèn)；面積1999平方千米，占全市國土面積16.12%。鐘祥市轄郢中、洋梓、長壽、豐樂、胡集、雙河、磷礦、文集、冷水、石牌、舊口、柴湖、長灘、東橋、客店、張集16個(gè)鎮(zhèn)和九里回族鄉(xiāng)；面積4488平方千米，占全市國土面積36.18%。東寶區(qū)轄栗溪、馬河、子陵鋪、漳河4個(gè)鎮(zhèn)，仙居、石橋驛、牌樓3個(gè)鄉(xiāng)和龍泉、泉口2個(gè)街道辦事處；面積1528平方千米，占全市國土面積12.32%。掇刀區(qū)轄團(tuán)林鋪、麻城2個(gè)鎮(zhèn)，掇刀、白廟2個(gè)街道辦事處；面積643平方千米，占全市國土面積5.18%。屈家?guī)X管理區(qū)面積220平方千米，占全市國土面積1.77%；沙洋監(jiān)獄管理局面積242平方千米，占全市國土面積1.95%。

2003年末，全市總?cè)丝?00.6萬人。2004年末，全市總面積12045平方千米，總?cè)丝?848410人，轄轄2個(gè)市轄區(qū)、2個(gè)縣，代管1個(gè)縣級市，共有5個(gè)街道、50個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)，153個(gè)居委會(huì)、1501個(gè)村委會(huì)。