1911年“改土歸流”后置麻隴設(shè)治局，1912年置白玉州，民國2年（1913）改置白玉縣。縣北有海子雪山，日照如白五，故名。一說系藏語白藏之意，藏俗謂白為護(hù)法神，玉為地域，即護(hù)法神所在之地，意為平安幸福。

1996年，白玉縣面積10591平方千米，人口4萬人，以藏族為多。轄1個鎮(zhèn)、16個鄉(xiāng)：建設(shè)鎮(zhèn)、金沙鄉(xiāng)、絨蓋鄉(xiāng)、章都鄉(xiāng)、麻絨鄉(xiāng)、河坡鄉(xiāng)、熱加鄉(xiāng)、登龍鄉(xiāng)、贈科鄉(xiāng)、阿察鄉(xiāng)、麻邛鄉(xiāng)、遼西鄉(xiāng)、納塔鄉(xiāng)、安孜鄉(xiāng)、蓋玉鄉(xiāng)、沙馬鄉(xiāng)、山巖鄉(xiāng)。縣政府駐建設(shè)鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，白玉縣常住總?cè)丝?2013人，其中：建設(shè)鎮(zhèn)5064人，金沙鄉(xiāng)2316人，絨蓋鄉(xiāng)1886人，章都鄉(xiāng)2050人，麻絨鄉(xiāng)1410人，河坡鄉(xiāng)3326人，熱加鄉(xiāng)3732人，登龍鄉(xiāng)1905人，贈科鄉(xiāng)3952人，阿察鄉(xiāng)2978人，麻邛鄉(xiāng)1756人，遼西鄉(xiāng)840人，納塔鄉(xiāng)2663人，安孜鄉(xiāng)1783人，蓋玉鄉(xiāng)3216人，沙馬鄉(xiāng)1122人，山巖鄉(xiāng)2014人。

2004年，白玉縣轄1個鎮(zhèn)（建設(shè)）、16個鄉(xiāng)（金沙、絨蓋、章都、麻絨、河坡、熱加、登龍、贈科、阿察、麻邛、遼西、納塔、安孜、蓋玉、沙馬、山巖）。

2010年第六次人口普查，白玉縣常住總?cè)丝?6290人，其中：建設(shè)鎮(zhèn)6508人，金沙鄉(xiāng)2383人，絨蓋鄉(xiāng)2041人，章都鄉(xiāng)2462人，麻絨鄉(xiāng)1781人，河坡鄉(xiāng)3897人，熱加鄉(xiāng)4643人，登龍鄉(xiāng)1966人，贈科鄉(xiāng)4404人，阿察鄉(xiāng)10173人，麻邛鄉(xiāng)3238人，遼西鄉(xiāng)1109人，納塔鄉(xiāng)3636人，安孜鄉(xiāng)2544人，蓋玉鄉(xiāng)3421人，沙馬鄉(xiāng)1105人，山巖鄉(xiāng)979人。

2013年，省政府（川府民政[2013]17號）批復(fù)同意撤銷阿察鄉(xiāng)，設(shè)立阿察鎮(zhèn)，轄原阿察鄉(xiāng)所屬行政區(qū)域。調(diào)整后，全縣轄2個鎮(zhèn)、15個鄉(xiāng)：建設(shè)鎮(zhèn)、阿察鎮(zhèn)、金沙鄉(xiāng)、絨蓋鄉(xiāng)、章都鄉(xiāng)、麻絨鄉(xiāng)、河坡鄉(xiāng)、熱加鄉(xiāng)、登龍鄉(xiāng)、贈科鄉(xiāng)、麻邛鄉(xiāng)、遼西鄉(xiāng)、納塔鄉(xiāng)、安孜鄉(xiāng)、蓋玉鄉(xiāng)、沙馬鄉(xiāng)、山巖鄉(xiāng)。