大小劍山，峰巒聯絡，延亙如城，下有隘路，謂之劍門關。據《水經注》：“連山絕險，飛閣通衢，故謂之劍閣。”一說因諸葛亮相蜀，有大小劍山之險，乃鑿石架空，筑飛閣小道，以通行旅于此，故名劍閣。

東漢建安二十二年（217）置劍閣縣，東晉太元十五年（390）廢劍閣縣。唐先天二年（713）置劍州，1913年改劍州為劍閣縣，1949年屬劍閣專署，1953年屬綿陽專署，1985年屬廣元市。

1996年，劍閣縣面積3226.6平方千米，人口67萬人。轄23鎮34鄉：下寺鎮、普安鎮、龍源鎮、城北鎮、鹽店鎮、柳溝鎮、武連鎮、東寶鎮、開封鎮、元山鎮、演圣鎮、王河鎮、公興鎮、金仙鎮、香沉鎮、白龍鎮、鶴齡鎮、楊村鎮、羊嶺鎮、江口鎮、木馬鎮、劍門關鎮、漢陽鎮、江石鄉、田家鄉、聞溪鄉、姚家鄉、北廟鄉、西廟鄉、義興鄉、毛壩鄉、涼山鄉、垂泉鄉、秀鐘鄉、正興鄉、馬燈鄉、高池鄉、碗泉鄉、迎水鄉、國光鄉、柘壩鄉、公店鄉、吼獅鄉、長嶺鄉、涂山鄉、圈龍鄉、碑埡鄉、廣坪鄉、禾豐鄉、店子鄉、搖鈴鄉、樵店鄉、錦屏鄉、柏埡鄉、高觀鄉、張王鄉、上寺鄉。縣政府駐普安鎮，距廣元市90千米。

2000年第五次人口普查，劍閣縣常住總人口667978人，其中：普安鎮44156人，龍源鎮16062人，城北鎮22098人，鹽店鎮8553人，柳溝鎮9361人，武連鎮13241人，東寶鎮13414人，開封鎮15680人，元山鎮29782人，演圣鎮11437人，王河鎮10411人，公興鎮12168人，金仙鎮9496人，香沉鎮14593人，白龍鎮18483人，鶴齡鎮24391人，楊村鎮11835人，羊嶺鎮17993人，江口鎮14369人，木馬鎮人，11505劍門關鎮17349人，漢陽鎮17390人，下寺鎮22216人，江石鄉6798人，田家鄉7471人，聞溪鄉8238人，姚家鄉8244人，北廟鄉9551人，西廟鄉7977人，義興鄉8502人，毛壩鄉6072人，涼山鄉8697人，垂泉鄉4848人，秀鐘鄉8981人，正興鄉6469人，馬燈鄉5944人，高池鄉7172人，碗泉鄉8097人，迎水鄉8123人，國光鄉8346人，柘壩鄉7472人，公店鄉7376人，吼獅鄉9429人，長嶺鄉10103人，涂山鄉11759人，圈龍鄉9020人，碑埡鄉9996人，廣坪鄉8254人，禾豐鄉8887人，店子鄉11687人，搖鈴鄉8709人，樵店鄉9662人，錦屏鄉8179人，柏埡鄉6967人，高觀鄉10547人，張王鄉9961人，上寺鄉4457人。

2003年12月8日，省政府（川府民政[2003]34號）批復同意將原城北鎮的一、二、三居委會劃歸普安鎮管轄。

2004年，劍閣縣轄下寺、普安、龍源、開封、鶴齡、東寶、江口、公興、城北、鹽店、元山、漢陽、柳溝、王河、演圣、金仙、香沉、羊嶺、白龍、武連、楊村、劍門關、木馬23個鎮和田家、聞溪、姚家、義興、張王、高觀、涼山、北廟、禾豐、搖鈴、碑埡、吼獅、上寺、秀鐘、碗泉、迎水、高池、毛壩、垂泉、西廟、正興、圈龍、涂山、長嶺、錦屏、柘壩、廣坪、店子、國光、公店、江石、樵店、柏埡、馬燈34個鄉。

2010年第六次人口普查，劍閣縣常住總人口457656人，其中：普安鎮42577人，龍源鎮10323人，城北鎮11490人，鹽店鎮5531人，柳溝鎮6098人，武連鎮9665人，東寶鎮8657人，開封鎮11847人，元山鎮20080人，演圣鎮6955人，王河鎮7333人，公興鎮8594人，金仙鎮5340人，香沉鎮6938人，白龍鎮14085人，鶴齡鎮16868人，楊村鎮8738人，羊嶺鎮10497人，江口鎮9794人，木馬鎮6882人，劍門關鎮14236人，漢陽鎮10927人，下寺鎮32400人，江石鄉4367人，田家鄉5039人，聞溪鄉5126人，姚家鄉5755人，北廟鄉5712人，西廟鄉4915人，義興鄉5274人，毛壩鄉3716人，涼山鄉5356人，垂泉鄉2936人，秀鐘鄉5508人，正興鄉3912人，馬燈鄉3694人，高池鄉4968人，碗泉鄉4429人，迎水鄉5190人，國光鄉5053人，柘壩鄉4603人，公店鄉4423人，吼獅鄉5858人，長嶺鄉5435人，涂山鄉5761人，圈龍鄉5224人，碑埡鄉5635人，廣坪鄉4938人，禾豐鄉5216人，店子鄉7373人，搖鈴鄉5179人，樵店鄉6196人，錦屏鄉4880人，柏埡鄉4341人，高觀鄉6486人，張王鄉5708人，上寺鄉3595人。

2011年，省政府批復同意江口鎮政府駐地由聞江社區遷移至清明村二組、三組、四組與長江村三組交匯處的清明嘴。