東河區(qū)是包頭市老城區(qū)，歷史上是中國西北地區(qū)的皮毛、糧食、藥材集散地。1809年設(shè)鎮(zhèn)，屬薩拉齊廳，1873年筑城，1923年設(shè)包頭設(shè)置局，1926年改縣。1937年改包頭（縣級(jí)）市。1956年原包頭市改為東河區(qū)。

1996年?，東河區(qū)面積62.5平方千米，人口35.1萬人。轄12個(gè)街道：和平路街道、東站街道、財(cái)神廟街道、回民街道、南門外街道、西腦包街道、二里半街道、東興街道、鐵西街道、南圪洞街道、河?xùn)|街道、楊圪塄街道。

1998年，將郊區(qū)河?xùn)|鄉(xiāng)劃歸東河區(qū)管轄。

2000年第五次人口普查，東河區(qū)總?cè)丝?29355人，其中（12個(gè)街道、1個(gè)鄉(xiāng)）：和平路街道19137人，財(cái)神廟街道31493人，西腦包街道39264人，南門外街道29084人，南圪洞街道30788人，東站街道53249人，回民街道30827人，二里半街道42451人，河?xùn)|街道38103人，鐵西街道38148人，東興街道34669人，楊圪塄街道3758人，河?xùn)|鄉(xiāng)38384人。

2001年，東河區(qū)總面積76.68平方千米。總?cè)丝?3.77萬人。轄12個(gè)街道、1個(gè)鄉(xiāng)，168個(gè)居委會(huì)、24個(gè)村委會(huì)。

2006年，東河區(qū)總面積90平方千米。人口近50萬人。轄12個(gè)街道、1個(gè)鎮(zhèn)，94個(gè)社區(qū)。

2008年，將九原區(qū)的沙爾沁鎮(zhèn)劃歸東河區(qū)管轄。

2009年，全區(qū)總面積470平方千米。人口近51萬人；少數(shù)民族人口2.4萬人，其中回族1.51萬人。轄12個(gè)街道、2個(gè)鎮(zhèn)，49個(gè)行政村。