西漢置灊廣縣。三國蜀置馬湖縣。唐咸通后為南詔建昌府轄地。清雍正八年（1730）改置雷波衛(wèi)，乾隆二十六年（1761）升為雷波廳。1914年改雷波縣。原為屏山縣地，本雷波鄉(xiāng)，《明史》作雷波。因縣北有雷番山為名。一說因縣西有池名雷波蕩，水澈常青，因夏口雷震波光相激，呼為磨箕，漢譯雷波，以之名縣。一說彝族稱“莫波”，譯為雷波。相傳城內(nèi)有一水池，夏天打雷，電光與波光相激，故名莫波。

1996年，雷波縣面積2916平方千米，人口21.8萬人，其中彝族占44%。轄4個(gè)鎮(zhèn)、45個(gè)鄉(xiāng)：錦城鎮(zhèn)、汶水鎮(zhèn)、黃瑯鎮(zhèn)、西寧鎮(zhèn)、南田鄉(xiāng)、海灣鄉(xiāng)、帕哈鄉(xiāng)、杉樹堡鄉(xiāng)、箐口鄉(xiāng)、永盛鄉(xiāng)、順河鄉(xiāng)、回龍場鄉(xiāng)、溪洛米鄉(xiāng)、白鐵壩鄉(xiāng)、渡口鄉(xiāng)、馬湖鄉(xiāng)、中田鄉(xiāng)、谷米鄉(xiāng)、柑子鄉(xiāng)、雙河口鄉(xiāng)、羅山溪鄉(xiāng)、桂花鄉(xiāng)、沙沱鄉(xiāng)、爛壩子鄉(xiāng)、八寨鄉(xiāng)、松樹鄉(xiāng)、拉咪鄉(xiāng)、千萬貫鄉(xiāng)、五官鄉(xiāng)、曲依鄉(xiāng)、卡哈洛鄉(xiāng)、元寶山鄉(xiāng)、大巖洞鄉(xiāng)、巖腳鄉(xiāng)、莫紅鄉(xiāng)、坪頭鄉(xiāng)、克覺鄉(xiāng)、上田壩鄉(xiāng)、簸箕梁子鄉(xiāng)、大坪子鄉(xiāng)、小溝鄉(xiāng)、雷池鄉(xiāng)、咪姑鄉(xiāng)、一車鄉(xiāng)、巴姑鄉(xiāng)、斯古溪鄉(xiāng)、山棱崗鄉(xiāng)、長河鄉(xiāng)、谷堆鄉(xiāng)。縣政府駐錦城鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，雷波縣常住總?cè)丝?07873人，其中：錦城鎮(zhèn)9748人，西寧鎮(zhèn)13223人，汶水鎮(zhèn)9652人，黃瑯鎮(zhèn)7011人，南田鄉(xiāng)7711人，海灣鄉(xiāng)5970人，杉樹堡鄉(xiāng)3505人，箐口鄉(xiāng)5797人，帕哈鄉(xiāng)4614人，永盛鄉(xiāng)7495人，溪洛米鄉(xiāng)4366人，白鐵壩鄉(xiāng)3813人，順河鄉(xiāng)1956人，渡口鄉(xiāng)7136人，回龍場鄉(xiāng)5054人，馬湖鄉(xiāng)6190人，中田鄉(xiāng)5279人，谷米鄉(xiāng)6018人，柑子鄉(xiāng)2566人，雙河口鄉(xiāng)2150人，羅山溪鄉(xiāng)2507人，桂花鄉(xiāng)2986人，爛壩子鄉(xiāng)2335人，沙沱鄉(xiāng)2373人，山棱崗鄉(xiāng)4736人，長河鄉(xiāng)2246人，谷堆鄉(xiāng)2517人，八寨鄉(xiāng)4526人，拉咪鄉(xiāng)1551人，松樹鄉(xiāng)3016人，曲依鄉(xiāng)3557人，千萬貫鄉(xiāng)3251人，五官鄉(xiāng)4411人，上田壩鄉(xiāng)3291人，大坪子鄉(xiāng)1497人，簸箕梁子鄉(xiāng)2253人，小溝鄉(xiāng)996人，莫紅鄉(xiāng)3001人，克覺鄉(xiāng)1270人，坪頭鄉(xiāng)2297人，雷池鄉(xiāng)3601人，巴姑鄉(xiāng)2839人，咪姑鄉(xiāng)4393人，一車鄉(xiāng)3240人，斯古溪鄉(xiāng)1705人，卡哈洛鄉(xiāng)5638人，元寶山鄉(xiāng)7124人，大巖洞鄉(xiāng)1981人，巖腳鄉(xiāng)3481人。

2004年，雷波縣轄錦城、西寧、黃瑯、汶水4個(gè)鎮(zhèn)和南田、帕哈、海灣、箐口、永盛、順河、渡口、沙沱、桂花、長河、谷堆、八寨、五官、曲依、松樹、拉咪、馬湖、谷米、中田、柑子、小溝、莫紅、克覺、坪頭、雷池、咪姑、巴姑、一車、巖腳、杉樹堡、溪洛米、白鐵壩、回龍場、羅山溪、爛壩子、山棱崗、千萬貫、上田壩、雙河口、大坪子、斯古溪、卡哈洛、元寶山、大巖洞、簸箕梁子45個(gè)鄉(xiāng)。

2010年第六次人口普查，雷波縣常住總?cè)丝?23885人，其中：錦城鎮(zhèn)13096人，西寧鎮(zhèn)7045人，汶水鎮(zhèn)11417人，黃瑯鎮(zhèn)7403人，南田鄉(xiāng)9098人，海灣鄉(xiāng)6825人，杉樹堡鄉(xiāng)3725人，箐口鄉(xiāng)7469人，帕哈鄉(xiāng)4729人，永盛鄉(xiāng)8284人，溪洛米鄉(xiāng)4952人，白鐵壩鄉(xiāng)3892人，順河鄉(xiāng)2127人，渡口鄉(xiāng)6863人，回龍場鄉(xiāng)5109人，馬湖鄉(xiāng)7574人，中田鄉(xiāng)5513人，谷米鄉(xiāng)6307人，柑子鄉(xiāng)2225人，雙河口鄉(xiāng)1881人，羅山溪鄉(xiāng)2973人，桂花鄉(xiāng)3576人，爛壩子鄉(xiāng)2392人，沙沱鄉(xiāng)2518人，山棱崗鄉(xiāng)5294人，長河鄉(xiāng)2430人，谷堆鄉(xiāng)2608人，八寨鄉(xiāng)5350人，拉咪鄉(xiāng)1535人，松樹鄉(xiāng)3617人，曲依鄉(xiāng)3752人，千萬貫鄉(xiāng)3757人，五官鄉(xiāng)5013人，上田壩鄉(xiāng)4183人，大坪子鄉(xiāng)1420人，簸箕梁子鄉(xiāng)2134人，小溝鄉(xiāng)1015人，莫紅鄉(xiāng)3303人，克覺鄉(xiāng)492人，坪頭鄉(xiāng)2577人，雷池鄉(xiāng)3909人，巴姑鄉(xiāng)3549人，咪姑鄉(xiāng)5113人，一車鄉(xiāng)3529人，斯古溪鄉(xiāng)1978人，卡哈洛鄉(xiāng)5925人，元寶山鄉(xiāng)8866人，大巖洞鄉(xiāng)1818人，巖腳鄉(xiāng)3725人。

2013年，省政府（川府民政[2013]29號(hào)）批復(fù)同意撤銷南田鄉(xiāng)、白鐵壩鄉(xiāng)，設(shè)立金沙鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐金沙村黃桷堡。調(diào)整后，雷波縣轄錦城、西寧、黃瑯、汶水、金沙5個(gè)鎮(zhèn)和帕哈、海灣、箐口、永盛、順河、渡口、沙沱、桂花、長河、谷堆、八寨、五官、曲依、松樹、拉咪、馬湖、谷米、中田、柑子、小溝、莫紅、克覺、坪頭、雷池、咪姑、巴姑、一車、巖腳、杉樹堡、溪洛米、回龍場、羅山溪、爛壩子、山棱崗、千萬貫、上田壩、雙河口、大坪子、斯古溪、卡哈洛、元寶山、大巖洞、簸箕梁子43個(gè)鄉(xiāng)。