清置龍山縣，因縣有龍山，故名。又據(jù)《龍山縣志》謂“龍山之名當(dāng)取諸龍巖山無疑”，龍巖山即今貴州遵義市西北之石狼山。
夏商周為荊州地域。秦漢至唐先后屬黔中、武陵、沅陵等郡州。五代屬溪州蠻地。宋元明至清初屬土司統(tǒng)治，1729年置龍山縣。民國(guó)時(shí)期先后屬第四、第八行政督察區(qū)，1950年屬湘西行政區(qū)永順專員區(qū)，1952年由湘西苗族自治區(qū)代管，1957年屬湘西土家族苗族自治州。
1996年，龍山縣面積3127.2平方千米，人口49.9萬人。轄10個(gè)鎮(zhèn)、37個(gè)鄉(xiāng)：民安鎮(zhèn)、石羔鎮(zhèn)、茨巖塘鎮(zhèn)、紅巖溪鎮(zhèn)、洗車河鎮(zhèn)、隆頭鎮(zhèn)、苗兒灘鎮(zhèn)、里耶鎮(zhèn)、召市鎮(zhèn)、桂塘鎮(zhèn)、華塘、三元鄉(xiāng)、石牌鄉(xiāng)、桶車鄉(xiāng)、興隆街鄉(xiāng)、洗洛鄉(xiāng)、新城鄉(xiāng)、白羊鄉(xiāng)、灣塘鄉(xiāng)、水田壩鄉(xiāng)、大安鄉(xiāng)、烏鴉鄉(xiāng)、猛必鄉(xiāng)、比溪鄉(xiāng)、塔泥鄉(xiāng)、農(nóng)車鄉(xiāng)、西湖鄉(xiāng)、茅坪鄉(xiāng)、水沙坪鄉(xiāng)、他砂鄉(xiāng)、靛房鄉(xiāng)、坡腳鄉(xiāng)、鳳溪鄉(xiāng)、猛西鄉(xiāng)、洛塔鄉(xiāng)、干溪鄉(xiāng)、八面鄉(xiāng)、長(zhǎng)潭鄉(xiāng)、賈市鄉(xiāng)、巖沖鄉(xiāng)、內(nèi)溪鄉(xiāng)、瓦房鄉(xiāng)、遼葉鄉(xiāng)、火巖鄉(xiāng)、老興鄉(xiāng)、咱果鄉(xiāng)、賈壩鄉(xiāng)。縣政府駐民安鎮(zhèn)。
2000年第五次人口普查，龍山縣總?cè)丝?90363人，其中：民安鎮(zhèn)66339人，石羔鎮(zhèn)22057人，茨巖塘鎮(zhèn)13900人，紅巖溪鎮(zhèn)11042人，洗車河鎮(zhèn)7274人，苗兒灘鎮(zhèn)12701人，隆頭鎮(zhèn)6756人，里耶鎮(zhèn)12029人，召市鎮(zhèn)16844人，桂塘鎮(zhèn)12309人，洛塔鄉(xiāng)8685人，華塘鄉(xiāng)15272人，新城鄉(xiāng)12838人，洗洛鄉(xiāng)14730人，灣塘鄉(xiāng)10631人，白羊鄉(xiāng)11311人，興隆街鄉(xiāng)13382人，三元鄉(xiāng)12373人，桶車鄉(xiāng)14985人，石牌鄉(xiāng)14216人，大安鄉(xiāng)6466人，水田壩鄉(xiāng)11965人，烏鴉鄉(xiāng)4494人，猛必鄉(xiāng)3920人，比溪鄉(xiāng)4667人，茅坪鄉(xiāng)5474人，干溪鄉(xiāng)3856人，猛西鄉(xiāng)4391人，他砂鄉(xiāng)8747人，鳳溪鄉(xiāng)4679人，坡腳鄉(xiāng)5584人，靛房鄉(xiāng)6693人，內(nèi)溪鄉(xiāng)12493人，賈市鄉(xiāng)8863人，長(zhǎng)潭鄉(xiāng)4200人，八面鄉(xiāng)2368人，巖沖鄉(xiāng)6067人，瓦房鄉(xiāng)7600人，遼葉鄉(xiāng)3356人，水沙坪鄉(xiāng)5688人，西湖鄉(xiāng)9870人，塔泥鄉(xiāng)6149人，農(nóng)車鄉(xiāng)8347人，火巖鄉(xiāng)5225人，老興鄉(xiāng)8219人，賈壩鄉(xiāng)9443人，咱果鄉(xiāng)9608人，曾家界林場(chǎng)695人，沙子坡林場(chǎng)1562人。
2004年，龍山縣轄12個(gè)鎮(zhèn)、35個(gè)鄉(xiāng)。
2005年，龍山縣調(diào)整鄉(xiāng)鎮(zhèn)行政區(qū)劃：撤銷4個(gè)鄉(xiāng)、1個(gè)鎮(zhèn)，將12個(gè)鄉(xiāng)、7個(gè)鎮(zhèn)合并設(shè)立1個(gè)鄉(xiāng)、7個(gè)鎮(zhèn)，調(diào)整2個(gè)鄉(xiāng)、1個(gè)鎮(zhèn)的部分行政區(qū)域，共減少15個(gè)鄉(xiāng)、1個(gè)鎮(zhèn)，增加3個(gè)街道辦事處。具體調(diào)整如下：撤銷民安鎮(zhèn)、華塘鄉(xiāng)、新城鄉(xiāng)，設(shè)立民安、華塘、新城3個(gè)街道，辦事處機(jī)關(guān)分別駐湘鄂路、杜家院子、新城坳；比溪鄉(xiāng)、茨巖塘鎮(zhèn)合并設(shè)立茨巖塘鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐茨巖塘；西湖鄉(xiāng)、紅巖溪鎮(zhèn)合并設(shè)立紅巖溪鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐紅巖溪；坡腳鄉(xiāng)、靛房鎮(zhèn)合并設(shè)立靛房鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐靛房；鳳溪鄉(xiāng)、苗兒灘鎮(zhèn)合并設(shè)立苗兒灘鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐苗兒灘；八面鄉(xiāng)、長(zhǎng)潭鄉(xiāng)、巖沖鄉(xiāng)、里耶鎮(zhèn)合并設(shè)立里耶鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐里耶；火巖鄉(xiāng)、桂塘鎮(zhèn)合并設(shè)立桂塘鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐桂塘壩；遼葉鄉(xiāng)、瓦房鄉(xiāng)、召市鎮(zhèn)合并設(shè)立召市鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐招頭寨；水沙坪鄉(xiāng)、茅坪鄉(xiāng)合并設(shè)立茅坪鄉(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐茅坪；撤銷干溪鄉(xiāng)、猛西鄉(xiāng)，將干溪鄉(xiāng)8個(gè)建制村以及猛西鄉(xiāng)1個(gè)建制村劃入洗車河鎮(zhèn)，干溪鄉(xiāng)其余1個(gè)建制村劃入農(nóng)車鄉(xiāng)，猛西鄉(xiāng)其余8個(gè)建制村劃入洛塔鄉(xiāng)。調(diào)整后，龍山縣轄3個(gè)街道、11個(gè)鎮(zhèn)、20個(gè)鄉(xiāng)。