蘇仙區以“天下第十八福地—蘇仙嶺風景區”的“蘇仙”冠名。秦置郴縣，因郴水為名。隋為郴州。1913年改為郴縣。1958年劃城關鎮、許家洞鄉等地設立郴州市。
1984年4月，改公社為鄉，大隊為村，生產隊為村民組；同年，將安和鄉歸歸郴州市管轄。1985年，高碼鄉和橋口鄉的白溪、下渡兩個村劃歸資興市管轄。1987年1月，劃芙蓉鄉的大塘、寬洞、渣梨洞、西江4個村設立大塘瑤族鄉。
1994年12月17日，國務院批準（國函[1994]136號）同意撤銷郴州地區、縣級郴州市和郴縣，設立郴州市（地級）。郴州市新設北湖區和蘇仙區。蘇仙區轄原郴州市的蘇仙、南塔2個街道辦事處和許家洞鎮，原郴縣的棲鳳渡、白露塘、硚口、良田4個鎮新和五里碑、馬頭嶺、塘溪、大奎上、坳上、廖家灣、崗腳、鄧家塘、太坪、荷葉坪、廖王坪11個鄉，區人民政府駐桔井路。1995年，增設白鹿洞鎮。【注：北湖區轄原郴州市的人民路、北湖、下湄橋3個街道辦事處和郴江、市郊、安和3個鄉，原郴縣的華塘鎮和魯塘、同和、保和、小溪、南溪、芙蓉、大塘、月峰、永春、江口10個鄉】
1996年，蘇仙區面積1374.4平方千米，人口約32.7萬人。轄2個街道、7個鎮、10個鄉：蘇仙嶺街道、南塔街道、白鹿洞鎮、良田鎮、坳上鎮、白露塘鎮、橋口鎮、許家洞鎮、棲鳳渡鎮、廖家灣鄉、鄧家塘鄉、大奎上鄉、塘溪鄉、五里牌鄉、太平鄉、廖王坪鄉、崗腳鄉、馬頭嶺鄉、荷葉坪鄉。區府駐橘井路。
2000年第五次人口普查，蘇仙區總人口340537人，其中：蘇仙嶺街道68376人，南塔街道26720人，橋口鎮18400人，白露塘鎮19322人，良田鎮20733人，棲楓渡鎮19427人，坳上鎮18758人，許家洞鎮8746人，白鹿洞鎮16762人，崗腳鄉8063人，廖王坪鄉10545人，馬頭嶺鄉9505人，荷葉坪鄉9449人，五里牌鄉19195人，太平鄉10896人，鄧家塘鄉7021人，廖家灣鄉11445人，大奎上鄉7844人，塘溪鄉9119人，柿竹園8719人，七一一礦7676人，街洞煤礦3816人。
2002年5月，撤銷五里牌鄉，設立五里牌鎮。2002年8月，全區轄2個街道、8個鎮、9個鄉，19個社區、24個居委會（包括6個單位家屬委員會）、170個行政村。
2009年，根據郴州市委辦、市政府辦《關于郴州有色金屬產業園區（郴州出口加工區）托管蘇仙區白露塘鎮的通知》（郴辦字[2009]75號）文件精神，在蘇仙區建制不變的前提下，由郴州有色金屬產業園區（郴州出口加工區）成建制托管蘇仙區白露塘鎮，其中上白水村、下白水村和觀山洞村納入蘇仙區白鹿洞鎮管理。2010年，湖南省民政廳下發文件批復：經省政府同意，將白露塘鎮上白水村、下白水村和觀山洞村劃歸蘇仙區白鹿洞鎮管理。
2012年，省民政廳（湘民行發[2012]17號）批復同意對郴州市蘇仙區行政區劃做如下調整：一、將太平鄉、五里牌鎮成建制合并，設立五里牌鎮。以原太平鄉、五里牌鎮的行政區域為新設五里牌鎮的行政區域，五里牌鎮轄17個建制村、2個居委會，總面積103.07平方公里，總人口3.30萬人，鎮人民政府駐曾家（原五里牌鎮人民政府駐地）。二、將廖王坪鄉、崗腳鄉、棲鳳渡鎮成建制合并，設立棲鳳渡鎮。以原廖王坪鄉、崗腳鄉、棲鳳渡鎮的行政區域為新設棲鳳渡鎮的行政區域，棲鳳渡鎮轄25個建制村、6個居委會，總面積103.96平方公里，總人口4.66萬人，鎮人民政府駐棲鳳渡（原棲鳳渡鎮人民政府駐地）。三、將鄧家塘鄉、廖家灣鄉、良田鎮成建制合并，設立良田鎮。以原鄧家塘鄉、廖家灣鄉、良田鎮的行政區域為新設良田鎮的行政區域，良田鎮轄31個建制村、4個居委會，總面積191.92平方公里，總人口4.35萬人，鎮人民政府駐良田（原良田鎮人民政府駐地）。四、將荷葉坪鄉、馬頭嶺鄉成建制合并，設立馬頭嶺鄉。以原荷葉坪鄉、馬頭嶺鄉的行政區域為新設馬頭嶺鄉的行政區域，馬頭嶺鄉轄16個建制村、2個居委會，總面積134.61平方公里，總人口2.05萬人，鄉人民政府駐馬頭嶺（原馬頭嶺鄉人民政府駐地）。五、撤銷白鹿洞鎮，設立白鹿洞街道、王仙嶺街道、卜里坪街道、觀山洞街道。調整許家洞鎮的部分行政區劃以及蘇仙嶺街道、南塔街道的管轄范圍。（一）將南塔街道的青年路居委會劃出，與原白鹿洞鎮的白鹿洞、龍門池、南塔嶺3個建制村合并設立白鹿洞街道。白鹿洞街道轄3個建制村、1個居委會，總面積10.1平方公里，總人口0.89萬人，辦事處駐青年路（原白鹿洞鎮人民政府駐地）。（二）將蘇仙嶺街道的王仙嶺居委會劃出，與原白鹿洞鎮的上白水、鎖石橋2個建制村以及郴州高職院范圍合并設立王仙嶺街道。王仙嶺街道轄2個建制村、1個居委會，總面積16.26平方公里，總人口0.62萬人，辦事處駐郴州大道。（三）將許家洞鎮的茅塘（華湘）居委會劃出，原白鹿洞鎮的卜里坪、官莊坪、長沖鋪、四普莊3個建制村和梁家灣居委會合并設立卜里坪街道。卜里坪街道轄3個建制村、2個居委會，總面積19.6平方公里，總人口1.22萬人，辦事處駐卜里坪。（四）將蘇仙嶺街道的湘南學院社區劃出，與原白鹿洞鎮的下白水、觀山洞2個建制村合并設立觀山洞街道。觀山洞街道2個建制村、1個居委會，總面積21.5平方公里，總人口1.52萬人，辦事處駐郴州大道。（五）行政區劃調整后，蘇仙嶺街道轄四普莊、陳家灣、勝利里、解放里、鰲頭灣、飛虹路、高山背、蘇園路、立交橋、龍船頭、蘇仙北路、蘇仙嶺、白鹿洞、南嶺山莊、六角亭、楊家坪等16個居委會，總面積5.7平方公里，總人口7.24萬人，辦事處駐地不變；南塔街道轄北街、龍骨井、南街、裕后街、扎上街、東街、曹家坪、八一路等8個居委會，總面積2.4平方公里，總人口3.41萬人，辦事處駐地不變；許家洞鎮轄許家洞居委會以及焦沖、袁家、何家、天堂、聯盟、清泉、黃草、許家洞等8個建制村，總面積59.65平方公里，總人口0.98萬人，鎮人民政府駐地不變。
2012年，撤銷塘溪鄉、大奎上鄉，設立望仙鎮、五蓋山鎮。調整后，全區轄6個街道、9個鎮、1個鄉：蘇仙嶺街道、南塔街道、白鹿洞街道、王仙嶺街道、卜里坪街道、觀山洞街道、橋口鎮、白露塘鎮、良田鎮、棲鳳渡鎮、坳上鎮、許家洞鎮、五里牌鎮、望仙鎮、五蓋山鎮、馬頭嶺鄉。區政府駐蘇仙嶺街道蘇園東路6號。