自三國吳太平二年（257）至1966年屬衡山縣。1966年將原衡山縣湘江以東劃出設(shè)立衡東縣，因地處衡山之東而得名。隨即在今花公社的渡頭坪、枧頭坪大隊(duì)興建縣城，1969年黨政軍機(jī)關(guān)遷入。

1996年，衡東縣面積1925平方千米，人口約64.1萬人。轄9個(gè)鎮(zhèn)、15個(gè)鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、吳集鎮(zhèn)、大浦鎮(zhèn)、新塘鎮(zhèn)、石灣鎮(zhèn)、甘溪鎮(zhèn)、楊橋鎮(zhèn)、楊林鎮(zhèn)、草市鎮(zhèn)、南灣鄉(xiāng)、榮桓鄉(xiāng)、高塘鄉(xiāng)、高湖鄉(xiāng)、莫井鄉(xiāng)、踏莊鄉(xiāng)、橫路鄉(xiāng)、石灘鄉(xiāng)、德圳鄉(xiāng)、珍珠鄉(xiāng)、霞流鄉(xiāng)、栗木鄉(xiāng)、白蓮鄉(xiāng)、大橋鄉(xiāng)、三樟鄉(xiāng)。縣政府駐城關(guān)鎮(zhèn)。

霞流鄉(xiāng)、榮桓鄉(xiāng)先后撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。調(diào)整后，衡東縣轄11個(gè)鎮(zhèn)、13個(gè)鄉(xiāng)。

2000年第五次人口普查，衡東縣總?cè)丝?94131人，其中：城關(guān)鎮(zhèn)36817人，石灣鎮(zhèn)31721人，新塘鎮(zhèn)43850人，大浦鎮(zhèn)40464人，吳集鎮(zhèn)36707人，甘溪鎮(zhèn)28156人，楊林鎮(zhèn)26512人，草市鎮(zhèn)28444人，楊橋鎮(zhèn)28012人，霞流鎮(zhèn)30621人，榮桓鎮(zhèn)20692人，莫井鄉(xiāng)10960人，踏莊鄉(xiāng)13620人，高塘鄉(xiāng)18599人，高湖鄉(xiāng)26248人，南灣鄉(xiāng)11971人，橫路鄉(xiāng)22908人，白蓮鄉(xiāng)24958人，大橋鄉(xiāng)19106人，三樟鄉(xiāng)18332人，栗木鄉(xiāng)13372人，珍珠鄉(xiāng)17847人，石灘鄉(xiāng)27159人，德圳鄉(xiāng)11644人，七一二礦5411人。

2004年，全縣轄15個(gè)鎮(zhèn)、9個(gè)鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、石灣鎮(zhèn)、新塘鎮(zhèn)、大浦鎮(zhèn)、吳集鎮(zhèn)、甘溪鎮(zhèn)、楊林鎮(zhèn)、草市鎮(zhèn)、楊橋鎮(zhèn)、霞流鎮(zhèn)、榮桓鎮(zhèn)、高湖鎮(zhèn)、白蓮鎮(zhèn)、大橋鎮(zhèn)、蓬源鎮(zhèn)、莫井鄉(xiāng)、踏莊鄉(xiāng)、高塘鄉(xiāng)、南灣鄉(xiāng)、三樟鄉(xiāng)、栗木鄉(xiāng)、珍珠鄉(xiāng)、石灘鄉(xiāng)、德圳鄉(xiāng)。