東漢建安十三年（208年)置寧國(guó)縣，取安寧定國(guó)之意。1949年屬宣城專區(qū)，1952年屬徽州專區(qū)，1956年屬蕪湖專區(qū)，1961年屬徽州專區(qū)，1980年屬宣城地區(qū)。1997年3月11日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)撤銷寧國(guó)縣，設(shè)立寧國(guó)市（縣級(jí)）。

　　1997年，寧國(guó)市面積2447平方千米，人口37.9萬(wàn)，轄12個(gè)鎮(zhèn)、17個(gè)鄉(xiāng)：河瀝溪鎮(zhèn)、中溪鎮(zhèn)、石口鎮(zhèn)、港口鎮(zhèn)、梅林鎮(zhèn)、獅橋鎮(zhèn)、霞西鎮(zhèn)、寧墩鎮(zhèn)、胡樂鎮(zhèn)、山門鎮(zhèn)、甲路鎮(zhèn)、仙霞鎮(zhèn)、姚高鄉(xiāng)、汪溪鄉(xiāng)、橋頭鄉(xiāng)、楊山鄉(xiāng)、青龍鄉(xiāng)、虹龍鄉(xiāng)、竹峰鄉(xiāng)、平興鄉(xiāng)、畈村鄉(xiāng)、萬(wàn)家鄉(xiāng)、南極鄉(xiāng)、莊村鄉(xiāng)、東岸鄉(xiāng)、板橋鄉(xiāng)、方塘鄉(xiāng)、太平鄉(xiāng)、云梯畬族鄉(xiāng)。市府駐河瀝溪鎮(zhèn)。
　　2000年，寧國(guó)市轄13個(gè)鎮(zhèn)、16個(gè)鄉(xiāng)。第五次人口普查，全市總?cè)丝?81842人，其中：河瀝溪鎮(zhèn)80079人，港口鎮(zhèn)15487人，中溪鎮(zhèn)11341人，石口鎮(zhèn)10020人，霞西鎮(zhèn)9048人，胡樂鎮(zhèn)12992人，寧墩鎮(zhèn)12502人，獅橋鎮(zhèn)11876人，梅林鎮(zhèn)8828人，山門鎮(zhèn)18989人，甲路鎮(zhèn)9697人，仙霞鎮(zhèn)11300人，天湖鎮(zhèn)4682人，板橋鄉(xiāng)2668人，方塘鄉(xiāng)11665人，姚高鄉(xiāng)8252人，汪溪鄉(xiāng)10574人，畈村鄉(xiāng)15137人，平興鄉(xiāng)13048人，云梯畬族鄉(xiāng)6142人，楊山鄉(xiāng)8218人，南極鄉(xiāng)11234人，萬(wàn)家鄉(xiāng)14314人，橋頭鄉(xiāng)6757人，莊村鄉(xiāng)6575人，虹龍鄉(xiāng)14516人，竹峰鄉(xiāng)13204人，青龍鄉(xiāng)14786人，太平鄉(xiāng)7911人。
　　2004年底，寧國(guó)市轄3個(gè)街道、10個(gè)鎮(zhèn)、6個(gè)鄉(xiāng)。